“这……这与为奴为婢何异？”

“又将含辛茹苦将我养大的爹娘置于何地？”

“更何况，如今哪家嫁女，男方不是奉上一份厚厚的聘礼以示诚心？”

“一来是敬女子爹娘养育之恩，让他们晚年有所依仗；二来也是给我这个未来媳妇一份体面。”

“可他席云琅，竟连这份人伦常理都想省去！”

“民女的命，就真的这么苦，这么贱吗？”

“如此轻贱地嫁过去，日后在他们家，又岂能有半分地位可言？”

“恐怕是少不得挨他的毒打和辱骂，过上那非人的日子了！”

她哭得肝肠寸断。

被堵住嘴的席云琅在地上疯狂扭动，喉咙里发出愤怒的“呜呜”声，双目赤红，死死瞪着那个颠倒黑白的女人，恨不能食其肉、寝其皮。

席照雪亦是目光如刀，几次欲开口反驳，却又强行忍住。

她明白，此刻说任何言语都是徒劳，下场只会和弟弟一样，被剥夺言说的权利。

潭烛见火候已到，稍稍平复了些许，才接着道：“我爹娘尚不知我已失身于他，听闻席家如此轻慢，勃然大怒，当即便要回绝这门亲事，不愿女儿受此屈辱。”

“可……可就在此时，民女却发现自己已珠胎暗结。”

“若此时退婚，民女腹中孩儿将成无父之孽，而民女亦将身败名裂，此生再无嫁人之望！”

“若将孩子生在娘家，更是无脸见人。”

“万般无奈之下，民女只得向爹娘坦陈一切。”

“那一日，爹爹气得浑身发抖，将我毒打一顿，骂我不知廉耻。”

“民女跪在地上，将席云琅如何威逼，自己如何反抗，却终遭他轻薄，尽数哭诉。”

“爹爹听罢，老泪纵横，捶胸顿足道：‘罢了，罢了！既已是他的人，怀了他的骨肉，那便是生是席家的人，死是席家的鬼！他席云琅娶也得娶，不娶，也得娶！’”

“随后，爹爹强忍着家丑外扬的锥心之痛，召集了族中长辈，亲自上席家，只为替女儿讨还一个公道。”

“我爹爹的意思是，只要席家肯补上聘礼，办一场过得去的婚礼，让婚约继续，此事便既往不咎。”

“否则，便与他席家没完！”

“不料！”潭烛的声音骤然拔高，满是悲愤，“那席云琅竟当着众人的面，矢口否认此事！”

“还反咬一口，说他从未碰过民女身子！”

她再度嚎啕大哭起来：“他没碰过我，那我腹中的孩子，是天上掉下来的吗？”

“他怎能如此狠心绝情！”

“不仅要赖掉聘礼，还要毁我清白，污我名节啊！”

“民女听闻此讯，只觉得天旋地转，万念俱灰。”

“清白被毁，骨肉被弃，又遭此恶毒污蔑，天下之大，竟再无民女容身之处！”

“一时想不开，便……便去了村外的湖边，欲寻一死，了此残生。”

“恰在此时，在湖边游玩的褚举人经过，见民女状貌凄惨，便出手相救，劝慰民女切莫轻生。”

“岂料，这本是善人义举，竟被路过的席云琅撞个正着！”

“他不由分说，便冲上前来，指着民女的鼻子破口大骂，诬我与褚举人私通，说我腹中孽种，根本不是他的，而是褚举人的！”

“民女乃一介弱女子，自是只能任他辱骂。”

“可褚举人是何等身份？”

“再怎么说，他也是地方上有头有脸的读书人，堂堂的举人，岂能受此泼天冤枉？”

“褚举人大怒，便与他扭打起来，二人互有损伤，最后还是被民女奋力劝开。”

“褚举人受了些皮外伤，便回家休养。”

“谁曾想……谁曾想，他吃了这个亏，竟……竟起了杀心！”

……