赵文远本想再赌咒发誓一番，说一些“若无此心，便天打五雷轰”之类的话，却忽然发现外面天际竟真有乌云汇聚，隐隐约约似真有闪电吐舌，连忙将这些话又吞了回去，转而道：

“朝廷将一县父老托付于我，我岂敢有负圣恩，又岂能有负这满城百姓！”

他义正词严地说道：“大明律法昭昭，既不会冤枉一个好人，也绝不放过一个恶徒！”

“你弟席云琅杀人之案，有他亲口供认的供状在此，白纸黑字，亲笔画押，断无虚假！”

言罢，赵文远抬手一招，书吏立刻捧着一份卷宗，恭敬呈上。

赵文远接过卷宗，看也不看，只用两指捏着一角，仿佛那是什么污秽之物。

他嘴角噙着一抹残忍的冷笑，手臂猛然一振，那份供状便如一道白色的利箭，径直飞向席照雪，最终“啪”地一声，散落在她面前的青石板上。

纸张翻动，墨迹森然。

“睁大你的眼睛仔细看清楚，这可是你弟弟的亲笔手书，这指印是否属实！”

“我是被屈打成招的！”一直被压制在地的席云琅见到供状，仿佛被烙铁烫中一般，猛地挣扎起来，嘶声狂吼：“他们动用大刑，我……我实在是熬不住了才画的押啊！”

“放肆！”赵文远面色一沉，厉声喝断，“亲笔供状，罪证确凿，岂容你当堂翻供？可知此举只会让你罪加一等！”

“我没有杀人！我真的没有杀人！”席云琅仰天嘶喊，嗓音沙哑欲裂，拼命想从地上撑起，却被两名如狼似虎的衙役死死按住肩胛。

他奋力挣扎，鐐銬撞击地面发出哐当乱响，手腕青筋暴起，却终是徒劳。

“休得咆哮公堂！”赵文远一声怒喝，声若雷霆，“再敢妄言，立刻掌嘴！”

席云琅浑身剧颤，喉咙里发出困兽般的呜咽，终究不敢再喊，唯有泪水决堤，无声地浸湿了衣襟。

席照雪死死咬住银牙，缓缓仰首，直视赵文远，声音虽因愤怒而微颤，却字字清晰：“大人如此断案，民女不服！”

“本官今日，便让你心服口服！”赵文远冷冽开口，“你弟行凶，不仅有供状在此，更是人证物证俱全！”

他缓缓转过头，目光如钩，盯向一旁那名腹部高高隆起的女子：“潭烛，你且上前来，将你与席云琅如何相识，他又是如何威逼于你，最终酿下血案的始末，一字不差地，说与堂上众人听！”

话音刚落，那潭烛“哇”的一声，竟是嚎啕大哭起来，泪如雨下。

这一回，堂中一众官吏皆静默不语，任由她的哭声凄切回荡。

连赵文远也未催促，只负手而立，静静地等待她情绪平复。

良久，哭声渐歇，潭烛才抬起一张梨花带雨的脸，断断续续地开口，声带哽咽：“民女……民女潭烛，乃九龙山东潭家村人氏。”

“只因家贫，父母年迈，民女一年前便入城，在一家工厂做工糊口。”

“约莫十个月前，经媒人说合，父母将我许给了席云琅。”

“因我常年在厂，便想着与别的工友姐妹一样，在婚前，私下见一见未来的夫婿。”

“此举虽说有违礼数，但自陛下推行新政以来，民间风气大变，此事已不鲜见。”

“民女是提前禀明了双亲，得了允准，才敢与他相会的。”

“岂料，”她话音一转，带着一丝挥之不去的嫌恶，“岂料一见之下，才知他身形矮胖，外号‘胖虎’，实则体虚气弱，不过是只‘病虎’。”

“其貌……不扬，甚至可以说丑陋。凭心而论，民女心中……万分失望。”

听得此言，席云琅猛然抬头，双眼赤红如血，死死瞪着她，声音似被生生撕裂：“你当初不是这么说的！你明明说心悦于我！还说我……长得英武！那些话，难道都是骗我的吗？！”

听到席云琅的怒斥，潭烛的哭声竟是说收便收，泪痕未干的脸上，转瞬已不见半分悲戚，取而代之的是一种近乎刻薄的冷漠，语调淡若寒霜：“我那时不过是出于礼数，随口敷衍罢了。”

“总不能当着你的面，直斥你样貌丑陋吧？”

“随口说几句违心的夸赞之言，你也当真了？”

“好，好，好！”席云琅牙关紧咬，每个字都像是从喉咙深处碾出，淬满了恨意，“你这个毒妇！从始至终，没有半句真言！”

他又上下打量着潭烛，讥讽道：“你说我丑，你又是什么美若天仙的绝色女子不成？”

“你不也只是个姿色平平的寻常女子，甚至也可以说是有几分丑陋！”

面对这番指责，潭烛神色未有半分波动，依旧淡然如水：“女子生来向往强者，谁不盼着自己的夫君是个伟岸英雄？”

“我虽是寻常女子，也曾梦想未来的官人能英俊潇洒，才高八斗，甚或有朝一日金榜题名，封侯拜相。”

她的声音越来越冷，像淬了冰的刀子，一刀刀剜在席云琅心上：“可当见到你的那一刻，民女所有的梦都碎了。”

“心中失望，难道不是人之常情？”

稍作停顿，潭烛的神情又变得凄楚起来：“话虽如此，可婚姻大事，父母之命，媒妁之言，又岂是我一介弱女子能够违抗的？”

“纵有千般不愿，万般不甘，也只能认命……”

她苦笑一声，低低续道：“不过是将一腔委屈，都和着泪水，在夜里独自咽下罢了。”

说到此处，潭烛仿佛又忆起了那份委屈，原本冷硬的神情瞬间瓦解，再度化作梨花带雨之态，肩膀剧烈颤抖，抽泣不止。

“俗话说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。虽说他……尚非我夫，可爹娘的命令，我不敢不从。”

“我知道，我这辈子，终究是要嫁给他的。”

“所以初见那日，我才放低身段，以未来妻子的身份去奉承他，讨好他，只盼着日后嫁了他，我能安稳度日！”

“纵然他并非良配，我也认了。”

潭浊垂下泪眼：“那日，他提议带我去城外散心。”

“我虽心中百般不愿，但念着他是我未来的夫君，不敢违逆，便应下了。”

“谁知……谁知他竟将我带至荒郊野外，见四下无人，便……便对我起了轻薄之心！”