＜温馨提示：本章涉及大量地名，已附上地图和标记，由于燕然山和肯特山涉及典故，便就用现在之名。＞

且说杨炯于塔塔尔部营地，设计擒拿失吉忽图，更兼挫败札剌亦儿部万余精骑埋伏，得蔑儿乞部别吉其其格率兵来援，雪中送炭，反败为胜。

一场恶战，直杀得星月无光，草原染血。战后清点战场，救治伤患，安抚部众，杨炯遂在塔塔尔游牧地停留三日，稍作休整。

三日光阴，弹指即过。

杨炯心系全局，不敢久留，即令全军拔营，沿着那蜿蜒如带的克鲁伦河，一路向西而行。

此番西进，非同小可，乃是深入漠北腹地，前途艰险难测。

全军上下，自杨炯以下，无不惕厉奋发，晓行夜宿，不敢有丝毫懈怠。

但见万骑奔腾，卷起烟尘滚滚，旌旗招展，遮蔽日月光辉。

初时尚是水草丰美的草原，越往西行，地势渐高，草木渐疏，竟入了那广袤无垠的戈壁荒滩。

风沙扑面，日头毒辣，幸得麟嘉卫、皮室军皆是百战精锐，风字重甲更是吃苦耐劳，方能支撑。其间又遇几股流寇马匪，窥伺大军，皆被前哨游骑驱散斩首，未能掀起波澜。

如此昼夜兼程，也不知过了几日，眼前景色又是一变。

但见远山含黛，绿意渐浓，一道大河波光粼粼，横亘于前，两岸牧草肥美，远胜来时路途。

斥候来报，此乃图勒河，前方便是图勒河谷地带。

此时正值五月中旬，塞外苦寒之地，亦是一片生机盎然，野花遍地点缀于碧草之间，蜂飞蝶舞，端的是一处好牧场。

杨炯见人马皆疲，遂传令于河谷外二十里一处隐蔽丘陵后安营扎寨，全军饱餐战饭，喂饮马匹，好生休整。

同时派出数十队精干斥候，如同撒出去的鹰鹞，四面八方哨探而去，务必将周遭百里内山川地理、部落动向、敌军虚实，查探得一清二楚。

翌日清晨，天光微亮，中军大帐之内，已是将星云集。

杨炯身着黑色铁甲，腰悬长刀，虽经连日奔波，风尘仆仆，然一双眸子精光闪烁，顾盼之间，威仪自生。

他立于一张巨大的漠北羊皮地图前，左右分别是其其格、耶律倍、毛罡、刘文典、安娜等一众心腹将领。

那安娜自与杨炯有了肌肤之亲，早已卸去伪装，一身合体的劲装勾勒出窈窕身段，紫色长发随意束起，更显妖娆之中带着几分飒爽，立于帐中，颇为引人注目。

杨炯目光扫过众人，沉声道：“诸位，我等离了塔塔尔地，一路西来，行程已近半。眼下有一紧要关头，需得议定下一步行止。如何前往哈拉和林，乃至后续方略，皆在于此。”

他顿了顿，手指重重地点在地图上哈拉和林的位置，续道：“哈拉和林城下，克烈、乃蛮两部聚集兵马逾十万，正杀得难分难解。我军虽有利器，然总计不过一万八千人马，此去西域，远征万里，绝非为了掺和这漠北之争斗，徒耗实力。

当初定策，乃是借道漠北，扬威域外，若陷于此地泥潭，便是因小失大，得不偿失。”

其其格心直口快，当即接口道：“杨炯，你有什么想法，尽管直说！我蔑儿乞部这一万儿郎既交予你手，便绝无二话！”她言语爽朗，目光坚定，满是信任。

耶律倍亦是点头：“姐夫，这里都是自己人，肝胆相照，你尽管下令便是！”

杨炯颔首，深吸一口气，手指在地图上向西移动，落在一片标注着大湖盆地的区域，道：“不瞒诸位，最初之策，乃是一路向西，直取科布多城。

此地乃是克烈、乃蛮乃至昔日诸多漠北雄主之发祥地，水草之丰美，冠绝漠北，素有‘龙兴之地’美称。

若能占据科布多、乌里雅苏台，便如两颗斩龙钉，钉入漠北龙脉，可从根本上遏制其南下之势，一劳永逸，为西夏故地乃至我大华、大辽北疆，创数十年之太平！”

毛罡闻言，面露不解，挠头道：“王爷！此计大妙啊！咱们万里迢迢来此，搂草打兔子，顺手解决了这漠北心腹之患，正是再好不过！为何如今却又犹豫？”

杨炯微微摇头，叹道：“非是犹豫，乃是局势有变。

最新探报，乃蛮部已主动放弃哈拉和林，五万大军正日夜兼程，回师西向，直奔那大湖盆地而去。

此计甚毒，乃是阳谋，意在告知克烈部，若要那共主虚名，占据哈拉和林，便休想再得这漠北最富饶的龙兴根本之地！

眼下，尚不知那克烈部的梁洛瑶如何抉择，是要那共主名位，入驻空城，还是舍弃大义，追击乃蛮，争夺那实实在在的龙脉根基。”

安娜公主此时嫣然一笑，声音带着异域腔调，却分析得条理清晰：“如此说来，这一招确实厉害。

乃蛮表面放弃了共主地位，却攥住了最肥美的草场和根基。若我是那克烈女王，必会选择追击乃蛮，争夺这龙脉所在。用你们东方的话来说，便是‘慕虚名而处实祸，愚不可及也。’”

她自与杨炯关系匪浅，言语间也少了许多顾忌。

杨炯听罢，默然片刻。

安娜生于西夷，长于权势争斗，于那“大义名分”之重，终究体会不深，更不解“箭射周天子”背后所能撬动的巨大力量与深远影响。

此乃文化根基之异，非言语可尽释，故他也不多言，只是将手指倏然下移，重点在地图上图勒河谷之处，朗声道：“此地，便是我所思之破局所在！”

众人目光齐聚，只见那图勒河谷位于肯特山（狼居胥山）以南，戈壁边缘，图勒河蜿蜒流过，在地图上并非十分起眼。

其其格仔细看了看，疑惑道：“这地方……我认得。历来是行商队、小部落临时驻足之地，水草算不得顶好，除了乃蛮部在此放养些战马，有个数千守军，并无哪个大部族在此常驻。此地……有何特异之处？”

杨炯见她不解，微微一笑，拉起其其格的手，用她的食指在那图勒河谷周遭画了一个大大的圆圈，耐心释疑：“你不喜争霸，故看不出此地之紧要。你且将眼光放远，再看此处！”

他声音渐次提高，耐心解释，“其一，这图勒河谷，背倚肯特山险峻，南临戈壁为屏障，中有图勒河活水滋养，乃是漠北罕有的、能长期养马屯兵之宝地！兵马于此，补给无忧，即便寒冬亦能越冬，实乃骑兵根基所在！”