午时炎赫，司锦宫门户洞开，暑气蒸腾而入。

臧朵跪侍于容雅身侧，执一柄户扇，正为她轻挥生风，拂去些许燥热。

容雅指尖捻开汪瓒递来的信函，内里竟是淳锘以宝马换取乾国铁器的实证——字条上写着“愿以宝马换铁，永结同好。”十字乃淳锘亲笔所书，落款处的私印清晰可辨。

除此之外，还有一封经凡手书的密信，字迹遒劲，字里行间皆是恳切，

“永昌公主亲启：

自殿下启轫赴匈奴，关山迢递，音问难通。然兴朝自缙绅以降，黔首之上，靡不轸念殿下之安危。未知殿下于匈奴一载，体祉宁泰否？

曩昔，臣以兴朝之臣，蒙陛下指名，以太医之身留侍匈奴。臣尝语殿下，兴朝雄盛，若匈奴敢有犯殿下毫厘之举，其太平之日，将自此而终矣。

今者，臣虽离匈奴，然犹为兴朝一统之业，劬劳奔走，未敢或懈。殿下，臣素重然诺，故请殿下宽心，但俟匈奴倾覆，陛下必迎殿下归乡。

昔解忧公主和亲乌孙，晚岁功成名就，荣归桑梓，尽享恩宠。今殿下襄助于臣，搅乱匈奴之枢机，致其土崩瓦解。此等勋业，定能彪炳汗青。陛下感怀殿下之德，殿下无须待至垂暮，陛下亦会遣使迎归，使殿下荣显加身，富贵盈门。

殿下，臣所呈之书，乃淳锘以马易铁、资敌之确证。如何措置，悉听殿下裁夺。

末了，臣祈愿殿下凤体康泰，福履绥和，一生无疴无灾，百事顺遂。

臣经凡顿首再拜。”

容雅阅毕，轻喟一声，唇边浮起一抹苦涩，“永昌公主。”容雅不禁感慨，“我已经好久没听到这个称呼了。”

容雅恍惚忆起昔日在兴朝宫中度日时，虽需时时周旋于权宦之间，步步为营，可兴朝毕竟是故土，纵有风波，亦能寻得一丝心安。而今身处匈奴这荒寒异域，举目无亲，此地既是囹圄，困其身形；亦是炼狱，磨其心神，日夜难安。

敛回思绪，容雅将淳锘通敌的实证妥帖收好，再将经凡的信函细细折起，递予身旁的臧朵，语气果决，“烧了！再想办法给经凡送一封信，告诉他我需要兵权，埋伏在桓州。这是他给我的诚意。”

臧朵虽不解其中深意，却不敢多问，当即放下户扇，双手接信，恭声应道：“奴婢遵旨。”

言罢，躬身起身，悄然退去。

桓州城外，暑气还没散，汪瓒头戴斗笠、身穿粗布短褐，骑着一匹乌骓黑马，在坑洼蜿蜒的乡道上飞快奔驰。

这回他顺利将密信交到容雅手中，全程未露半点行迹，任务圆满完成。

他正打算掉头返回龙城，向经凡复命交差，可还没等拉缰放慢速度，胯下的马突然前蹄一滑——脚下的地面猛地往下一沉，一个深不见底的土坑瞬间显现！

汪瓒毫无防备，连人带马一同摔进了坑里。

危急关头，汪瓒反应极快，腰身一拧就想施展轻功跳出来，哪想到头顶突然铺下来一张黑网，跟遮天的幕布似的压过来。

这网是粗麻绳绞编的，普通人、野兽肯定挣脱不开，但困不住内力深厚的汪瓒。

他刚凝神聚气，准备出掌震破网，远处一道裹着雄厚内力的劲风已经冲了过来，势如奔雷掣电，卷着尘土直扑他的胸膛！

这一掌力道雄浑得像怒涛翻涌，深不可测。

汪瓒躲不开，结结实实被掌风打在前胸，瞬间心口疼得像被绞住，五脏六腑都像移了位，喉咙里一阵发甜，一口鲜血喷了出来，身子没力气地又砸回坑底。

尘土漫天飞扬，落得他满身满脸，这会儿的汪瓒狼狈到了极点，五官因为剧痛扭成一团，眼眶红得似乎要渗血，连喘气都带着撕裂般的疼。

他艰难地抬起头，就见韩蕴背着手站在坑边，衣角随风飘动，脸色冷得吓人。

原来韩蕴从汪瓒进城就盯上他了，为了不打扰百姓，特意等到郊外才动手。

见汪瓒躺在坑里没了还手的力气，韩蕴声音冷得像铁，下令道：“把他绑了，带回营里严加审问，不许出岔子！”

旁边两个士兵齐声答应，躬身行了礼就上前拖人，韩蕴转身一甩袖子离去，背影干脆决绝。

望着那远去的身影，汪瓒惨然一笑，心里已经清楚，今天，就是他为呼延绍尽忠的时候了。

古话说，将为君死，死得其所。

汪瓒本来就不怕死，这回落进圈套，知道回不去乾国了，心里却一点都不后悔。

感君恩重许君命，太山一掷轻鸿毛，这份忠心，足够慰藉一生了。

欧阳府侧室，烛火摇曳，映得屋内光影斑驳。

郏冰瘫软在地，浑身抖如筛糠，满脸惊恐地仰望着面前执剑而立的欧阳离，那双眼睛里盛满了濒死的哀求。

欧阳离垂眸睨她，目光冷冽如霜，仿佛在看一件污秽不堪的物件，多瞧一眼都觉玷辱了视线。

“阿离！阿离我错了！求你饶我一命！”郏冰膝行两步，泪水混着冷汗糊了满脸，声音嘶哑得不成样子，“我不该对你下蛊，不该私藏凤符，我真的知错了，你别杀我好不好？”

欧阳离面色漠然，一言不发，只静静看着她像困兽般在地上徒劳挣扎，眼底翻涌的阴鸷与杀气，让空气都透着刺骨的寒意。

今日他断无宽恕之理——她下蛊害他，盗走凤符踪迹全无，更甚者，是玷污了他不容侵犯的底线，桩桩件件，都足以让她死无葬身之地。

见欧阳离提剑步步逼近，剑身寒芒在烛火下闪得人睁不开眼，郏冰的心彻底沉了下去。

她终于明白，欧阳离已然知晓生死蛊的秘密，此刻再做反抗，不过是自寻死路。

她连滚带爬地往后退缩，指尖抠得地面发白，心跳如擂鼓，额角的冷汗顺着脸颊滑落，砸在青砖上晕开一小片湿痕。

就在她退无可退之际，欧阳离手腕一扬，剑光疾闪如电。

只听“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出，郏冰的人头应声落地，在地上滚了两圈，双目圆睁，还残留着未散的恐惧。

滚烫的鲜血溅满了银白的剑身，也溅了欧阳离满身，那刺目的殷红，在他玄色衣袍上晕染开来，宛如暗夜里绽放的修罗之花。

谷府外墙根下，虞暥负手而立，身影隐在斑驳树影里。

他已在此蛰伏五日，只为等候安兰秋。

此人隔三差五便会来谷府一趟，每次都稍作停留便匆匆离去。

终于，一阵马蹄声由远及近，安兰秋的马车碾过青石板路驶来。虞暥深吸一口气，大着胆子快步冲出，拦在马车前。

驾车的小厮猛地勒住缰绳，马车骤然停稳，他探身怒喝，“放肆！君后的马车也敢拦，嫌命长了？”

虞暥躬身行礼，语气恭敬却坚定，“草民参见君后，草民奉家姐之命，有请君后移步探花楼一叙。”

车厢内传来安兰秋平和无波的声音，“你家姐姐是何人？”

“浮生。”虞暥唇角勾起一抹淡笑，补充道，“君后可知，家姐擅使蛊术?话已带到，草民告退。”话音落，他转身便走，不给人追问的余地。

马车里的安兰秋闻言一怔，片刻后沉声，“掉头，去探花楼。”

“是！”小厮恭敬应下，调转马头，扬鞭催马，马车朝着探花楼的方向疾驰而去。

探花楼内人声鼎沸，往来食客与伶人穿梭不息，一派热闹景象。

楼下宽阔的戏台子上，一名戏子身着艳丽戏服，面敷精致油彩，正咿咿呀呀地唱着，举手投足间风情流转，引得台下观众阵阵喝彩，个个听得神魂颠倒。

二楼雅间内，白清兰盘腿坐在蒲团上，凝神听戏。陌风跪侍在侧，悉心服侍，时而为她斟茶，时而递上几块精致糕点。

正听到兴头上，雅间门被轻轻推开，安兰秋走了进来。白清兰并未起身行礼，只抬眸一笑，“君后来了？坐。”

安兰秋见她一心扑在戏文上，也不客套，在一旁蒲团坐下，开门见山，“你特意让人引我来，到底有何用意？”

白清兰轻笑一声，目光从戏台收回，落在他身上，“君后不仅给陛下下了蛊，就连景王苏江酒，也没逃过你的算计吧？”

安兰秋脸色微沉，语气冷了几分，“你既已知晓，不妨直说，你想要什么？”

白清兰声音依旧平静无波，“我也擅蛊。若是我去对陛下说，景王也中了蛊，且唯有我能解，君后猜猜，你的复仇大计，还能成吗？”

这话戳中了安兰秋的要害，苏江月最是疼爱苏江酒，若苏江酒有半点闪失，他别说复仇，恐怕连性命都难保。

安兰秋冷哼一声，强自镇定，“苏江月中的是生死蛊，我若不松口，你解不开。”

“是吗？”白清兰反问，语气带着几分玩味，“若我点了你穴道，让你口不能言、动弹不得，再强行取蛊，不知能不能解？”

这句话让安兰秋哑口无言，他强压怒火，“你到底要怎样？”

白清兰转头看他，笑得天真烂漫，眼底却藏着算计，“陛下被你控蛊，神智不清，取她手中的凤头不难。”说着，她从袖中取出一块凤尾令牌，轻轻放在桌上，“这凤尾是郏冰所赠，你拿着它，再取来凤头，两日之内，调一百万兵力给我。”

她起身，陌风连忙上前搀扶。白清兰居高临下地看着安兰秋，语气带着不容置喙的决绝，“记住，只有两天。两日之内办不到，我就去给陛下和景王解蛊。”

言罢，她转身离去，陌风紧随其后，留下安兰秋一人在雅间内，脸色青一阵白一阵。

翌日午时，长春宫的庭院里，池塘边的荷蕊在烈阳下灼灼生辉，惠风徐来，瓣影轻飏。

院中一株蓊郁参天的古木遮蔽了酷暑，阿狸身着一袭蝉翼纱衣，正踞坐于树荫下纳凉。

不多时，荷香敛衽缓步而来，行至阿狸面前躬身一礼，声线沉稳，“娘娘，事情查清楚了。那德业，正是傅德恩。他当年为寻娘娘踪迹才设法入宫，只是如今，已沦为阉宦之身。”

阿狸闻言，指尖微微一颤，心底翻涌起难言的愧怍，她垂眸喃喃，语气里满是怅然，“原来，当真是他。”

昔日阿狸耽于浮名虚利，懵然不识真心之重；如今身陷后宫，见惯了钩心斗角，饱尝了周铮的薄情寡义，才幡然醒悟，世间至珍，莫过于一份赤诚真心。

阿狸幽幽轻叹，身躯缓缓倚入摇椅，伴着树影婆娑，渐渐沉沉睡去。

她做了个冗长的梦。梦里，她与傅德恩并辔驰骋在无垠草原，清风拂过鬓边；梦里，他们虽家道清贫、粗衣淡食，傅德恩却总把世间所有暖意都捧到她面前。那时的安稳喜乐，原是她此生再也寻不回的光景。

只怪当年自己欲壑难填，汲汲于富贵荣华与权势尊荣，才一步步踏入这深宫泥沼，落得今日这般境地。

如今的她，心机深沉，双手早已沾染血腥。可她深知，后宫之中弱肉强食乃是常态，若不步步为营，稍有松懈，便是万劫不复的下场。

这满身的算计，不过是逼仄绝境中的自保之策。

睡梦中，阿狸眉心紧蹙，过往的悔恨如潮水般将她裹挟，两行清泪悄无声息地从眼角滑落，浸湿了衣襟。

翌日午时，兖州城外的密林边缘，日光透过枝叶筛下斑驳碎影。

白清兰、陌风、虞珺卿、熊斌、窦茂与游渡六人肃立其间，此行为辞行而来。

六人即将离开兖州，特与游渡作别。

白清兰眸含浅笑，率先开口问询，“游小将军，今后有何打算？”

游渡抬眸望了眼天际流云，神色间带着几分漂泊无依的怅然，沉吟片刻才缓缓道：“如今我身如断梗，前路茫茫，只能顺水而行，走一步看一步。”

闻言，白清兰莞尔一笑，从容探手入袖，取出一封封缄的信函递向游渡，声音温和却带着笃定，“如果你不介意，可以去兴朝随便找个节度使，在他们手下做事。你将这封信交给他们，他们会收留你，照拂你。但切记，苍屹和张直除外，因为这两人我不熟。”

游渡双手接过信函，指尖微微用力，郑重颔首，而后躬身行了一礼，声含感激，“多谢！”

白清兰亦微微颔首回礼，语气清朗，“江湖路远，后会有期，告辞！”

话音落定，她不再多言，转身携陌风等人毅然离去，身影很快隐入林间，只留游渡手持信函，独立原地目送众人远去。

夜幕垂落，月色如缟素般朦胧，氤氲雾气在宫苑间弥漫，裹挟着几分萧瑟。

皇宫内院的僻静角落，虞音身着粗布宫服，蜷缩于墙根，双肩簌簌颤抖，正暗自垂泪。

呼延绍离去时未曾携她同行，如今虞朝覆灭，她被贬为最卑贱的宫女，食不果腹、衣不蔽体，日日从事最繁重污秽的劳作。