臧登峰若有所思地点点头，说道：“哦，认识就好，认识就好。明天我们去省制药厂，如果遇到什么特殊情况，或者需要沟通协调的地方，可能还得打电话向你请教，希望到时候瑞凤市长你能多多支持工作啊。”

王瑞凤笑着回应，态度很配合：“登峰市长您太客气了，您牵头的工作，我肯定全力支持。再者说了，书记出面，肯定是没问题的。需要我做什么，您随时吩咐。”

臧登峰副市长闻言，脸上的笑容更盛，接着说道：“哎，瑞凤市长，这也不全是支持我的工作，咱们都是支持于书记的工作，都是为了东原市的发展大局嘛。”他这话把层次拔高了，显得格局很大。

两人一边低声交谈着，一边走向电梯口。我跟在他们身后，能感觉到他们之间的对话虽然客气，但关系颇为微妙，带着一种同级官员之间特有的、既合作又保持距离的谨慎。

这时，郑红旗副市长放慢脚步，等到我走近。他的眉头微锁，目光深沉。走到电梯口，他看到臧登峰和王瑞凤先一步进了电梯，便对他们说：“晓阳，你陪两位领导先到楼下，我和朝阳有几句话要说。”

晓阳应了一声，和两位市长一起乘电梯下去了。电梯指示灯的数字开始变化，走廊里暂时只剩下我和郑红旗两人。他背着手，看着窗外，沉默了片刻。窗外的夕阳给他的侧脸镀上了一层暗金色的光晕。

过了一会儿，他转过身，目光落在我脸上，叹了口气，开口说道：“朝阳啊，东洪县这次，是非要争这个省制药厂不可了吗？”他的声音不高，但带着一种沉重的压力。

我知道真正的谈话开始了，挺直了腰板：“红旗书记，您是了解东洪情况的。底子薄，基础弱，财政压力大，群众的日子穷啊。省制药厂这样的大项目，对东洪来说，意义重大啊，是扭转局面的关键机遇。东洪太需要这样的企业来拉动一下了。”

郑红旗副市长点了点头，表示理解，但话锋随即一转：“你的难处，我知道。但是朝阳，你也要体谅一下市里和其他县的困难。之前，你们县那个发电厂的项目，在谈判用地上，曹河县是讲了大局、做了让步的，这一点，你承认吧？”

我点头承认：“书记，曹河县当时的支持，还是多亏了您居中协调啊。”

郑红旗接着说：“现在曹河县的情况，比你们东洪更复杂。老国有企业多，历史包袱重，负债率高，转型起来非常困难。可以说，现在的曹河县是背着沉重的包袱在赛跑，反倒不如你们东洪县现在可以轻装上阵。所以，我觉得，在这种重大项目的布局上，市里有所侧重。朝阳你啊，要有所为有所不为！要站在全是高度优先考虑能解决最紧迫问题、能发挥最大效益的地方。”他这话已经说得很明白了，就是希望东洪县能主动放弃，或者至少不要那么强势地竞争。

郑红旗书记伸出手，在楼梯间的窗台上无意识地拍了拍，语气变得更加语重心长：“朝阳，我跟你说点实在话。曹河县上半年的经济数据刚出来，下滑得非常厉害。几个大国企的亏损面还在扩大，对财政的拖累越来越重。我这个副市长兼着县委书记，压力非常大。目前的国有企业改革和结构调整，我看没有个三五年，很难真正见到成效。这意味着，在我可能主政曹河县的这段时间里，很可能要一直背着这个包袱。”

他看向我，目光里带着一种近乎请求的意味：“朝阳，我今天不是以曹河县委书记的身份，而是以分管市里副市长身份，跟你商量一下。省制药厂这个项目，如果能够放在曹河县，凭借其带来的税收、就业和产业拉动效应，很可能成为稳住曹河县国有企业基本盘、推动转型升级的一个关键支点。这关系到曹河县十七万产业工人和家属的饭碗。”

郑红旗所说的，大部分是事实。随着改革开放的深入，市场经济的发展，过去那种依靠行政命令和国有企业包打天下的模式已经难以为继。市里提出的“三化三基”建设方案，主力军正在逐渐向民营经济和个体经济转移。曹河县国有企业多、负担重，在转型期确实步履维艰。虽然之前在市里的协调下，曹河酒厂与平安县的高粱红酒厂搞了联营合作，但这种“共建”模式，平安县占据主导地位，曹河县能分享到的利益有限，而且见效慢，远水解不了近渴。曹河县确实急需一个大型优质项目来注入活力。

但是，东洪县难道就不需要吗？我们也是一穷二白，起步更晚。我沉默了几秒钟，内心经历着激烈的挣扎。从私人感情上说，郑红旗是我的老领导，对我有知遇之恩；孙友福也曾是并肩作战的同事。但从东洪县一百万百姓的福祉出发，我没有退路。

我抬起头，语气充满了为难，但态度却很坚决：“红旗书记，您说的这些困难，我都理解，心里也很不好受。可是……可是家家有本难念的经啊。东洪县的情况，您也清楚，我们也是勒紧裤腰带在求发展。这个机会，对东洪县来说，同样是千载难逢，甚至是生死攸关的。在这件事上，我……我真的很难……”我没有把话说完，但意思已经表达得很清楚。

郑红旗书记看着我，他显然明白，在这个涉及县域发展根本利益的问题上，私人感情和简单的交换条件都难以让我让步。他眼底闪过一丝失望，但很快又恢复了平静，他轻轻叹了口气，说道：“好吧。我明白了。既然这样，那……就公平竞争吧。”他的语气里带着一种无奈的释然。

这时，另一部电梯到了。郑红旗书记没再说什么，只是抬手拍了拍我的胳膊，然后转身，迈着略显沉重的步子走进了电梯。他的背影在那一刻，似乎没有了往日的挺直，带着一丝难以言说的疲惫。

电梯门徐徐关上。我和郑红旗书记隔着缓缓合拢的门缝对视了一眼，他的目光复杂，然后便彻底被电梯门隔开。电梯指示灯开始下行，我站在原地，心里像压了块石头。我知道，经过这次谈话，我和这位老领导之间，因为这场不可避免的竞争，已经产生了一道细微的裂痕。这种滋味并不好受。

晚上的饭局气氛倒是很轻松。王瑞凤市长卸下了工作时的严肃，和晓阳有说有笑，聊了很多生活上的趣事，偶尔也问及东洪县一些民生方面的细节，显得很关心。她并没有再提省制药厂的事，仿佛那件足以改变一个县格局的大事，不过是随手为之的小插曲。这种举重若轻的气度，更让我心生敬佩。

回到家，我还是把下午在电梯口和郑红旗副市长的谈话内容，大致跟晓阳说了。心里憋着事，总觉得不吐不快。

晓阳靠在我身边，安静地听完，然后侧过身，看着我，眼神里带着担忧和一丝同情，她问得很直接：“朝阳，你这次……是不是真的为了这个制药厂的项目，打算跟红旗书记，还有友福书记，把这关系彻底搞僵了？毕竟都是这么多年的老交情了。”

晓阳这个问题问得很尖锐，也直指我内心的矛盾。我靠在床头，沉默了良久，房间里只听得见窗外的虫鸣。我在心里仔细地审视自己的动机。是什么让我下定决心，即使可能得罪两位重要的老领导、老朋友，也要全力去争这个项目？真的仅仅是为了个人所谓的“政绩”吗？

我不能完全否认没有这方面的因素。作为一县之长，做出成绩是职责所在，也是进一步发展的基础。但内心深处，我知道，更多的还是一种沉甸甸的责任。

我想了想，认真地回答晓阳，更像是在梳理自己的心绪：“晓阳，我不能说完全没有为自己考虑的因素。但是，更多的，还是觉得肩上这担子太重。你在城关镇当过一把手，你应该能体会到，主政一方，要对一方百姓负责是什么感觉。东洪县一百万人口，等着吃饭，等着发展，等着过上好日子。现在有这么一个机会摆在面前，可能错过了，就再也不会有了。在这种时候，我个人的那点人情、关系，放在天平上，和这一百万人的期望和未来比起来，真的太轻了。”

晓阳静静地听着，脸上的神情从担忧慢慢变得凝重，她似乎被我的话触动了。她伸出手，轻轻放在我的脸颊上，目光柔和说道：“朝阳，当初我选择你，现在看来，我真的没看错你。在大是大非的问题上有些原则，确实不能让步，该坚持的必须坚持。”

晓阳的理解和支持，像一股暖流，瞬间驱散了我心中大部分的孤独和压抑。在最需要的时候，能有最亲近的人站在自己一边，这种感觉比任何成功都更让人感到慰藉。

她看着我依然微蹙的眉头，柔声说：“别愁眉苦脸的了。等这阵子忙完了，我带你出去散散心吧。听说东海市那边的海很不错，我们还没一起去看过海呢。”

我揉了揉太阳穴，叹了口气：“现在哪有那个心情和时间啊。眼前这一大摊子事，千头万绪的。齐江海的案子还没破，心里总是不踏实。”

晓阳靠在我肩膀上，轻声说：“人啊，很多的烦恼和困惑，其实都来自于处理这些复杂的人际关系。有时候，真想去一个谁也不认识我们的地方，就我们两个人，看看大海，什么也不想，让海风吹一吹，说不定心情就开阔了。”

我握了握晓阳的手，苦笑道：“等忙过这阵子再说吧。眼下，还得先把这一关过去。对了，今天看瑞凤市长的意思，她应该没有要离开东原的打算，至少近期没有。”

晓阳点头：“希望如此吧。瑞凤市长这样的领导，有能力，有担当，又爱护干部，真是难得。”

时间过得很快，第二天一大早，我就赶到了市委大院的小广场。院子里已经停了两辆黑色的小轿车，是给主要领导准备的。旁边还停着辆崭新的中巴车，车身上印着“东投集团客运公司”的字样。看到“东投集团”这几个字，我不由得又想起了前几天在医院里见到的马香秀，她那双受惊后难以恢复神采的眼睛，以及齐江海那起尚未侦破的枪杀案，心里便蒙上一层阴影。如果不是晓阳当时也在场，我真不知道该如何面对香秀那一刻可能爆发的情感。

市委办公室的一个年轻干部拿着名单小跑过来，客气地对我说：“李县长，请您上这辆中巴车。”

我道了声谢，走上中巴车。车里已经坐了不少人，大多是市里相关部门的负责同志。我看到孙友福和郑红旗副市长坐在靠近前面的位置，两人正在低声交谈，看样子聊得还挺投入。我走过去，主动跟他们打招呼：“红旗市长，友福书记。”

郑红旗市长抬头看了我一眼，脸上没什么表情，只是微微点了点头，算是回应。孙友福也转过头，冲我点了点头，脸上勉强挤出一丝笑容，但已经没有了往日那种发自内心的热络。我心里清楚这种变化虽然让人有些不舒服，但也在意料之中，毕竟各自代表的利益不同。

我看到市财政局的党组书记赵东旁边还有个空位，便很自然地走过去坐下。赵东局长气质儒雅，戴着金丝边眼镜，他主动伸出手跟我握了握，笑着说：“朝阳县长，这次去省里，预祝你们旗开得胜啊！”他的话听起来是祝福，但眼神里却带着一种旁观者的清醒和意味深长，似乎也知道这趟差事并不简单。

我连忙客气地回应：“谢谢赵书记吉言，还需要市里和各位领导的大力支持。”

很快，市委办的同志清点完人数，中巴车的门缓缓关上。一行由小车和中巴车组成的小车队，朝着通往省城的一级公路开去。看着这阵势，我心里感慨，市里对这次考察的重视程度确实很高，该有的场面一点都没省。只是不知道，车上这些满怀期望的同志，如果知道他们此行很大程度上只是去完成一个“既定程序”，内心会作何感想。

车队驶上市区主干道，汇入清晨的车流。而在不远处的市公安局大楼里，又是另一番紧张景象。

市公安局局长李尚武，听着副局长、刑警支队支队长孙茂安的汇报。孙茂安语气急促但条理清晰：“李局，根据我们这两天不间断的摸排和外围调查，结合几个线人提供的线索，已经基本可以确定，枪杀齐江海的那三名犯罪嫌疑人，就藏在平安县境内的柳集乡，马家洼村！”

李尚武目光炯炯：“马家洼？具体位置能锁定吗？”他边说边大步走到墙上挂着的东原市行政区域图前。

孙茂安赶紧跟过去，伸出手指在地图上仔细寻找着，最终在一个点重重地点了一下：“就在这里！马家洼村东头，靠近秀水河岔口的一户独门独院。户主是个六十多岁的老太太，姓马，是其中一名犯罪嫌疑人葛强的媳妇的姑姑。”

李尚武盯着地图，眉头紧锁：“关系真够远的，马家洼……这个地方离公路很近，交通方便，而且旁边有河，地形复杂，容易逃跑也容易藏匿。你们是怎么锁定这家的？证据扎实吗？不能光靠推测。”

孙茂安显然做了充分准备，汇报道：“李局，我们目前掌握了几个比较反常的情况。第一，我们派人化装成电力局的，以排查线路为名进去看过。这个马老太太，平时非常节俭，村里代销点的人反映，前两天，她突然破天荒地买了两斤酱油，几斤糕点，而且掏出的是一张一百元的新票子。邻居也反映，这老太太家里条件不好，儿子超生还被罚了款，平时根本不舍得这么花钱。”

李尚武沉吟道：“这是个疑点，但还算不上铁证。家里来客人，或者突然想改善生活，也有可能嘛。”

孙茂安继续说：“第二，我们查了他们家这个月的电费，比上个月突然多了将近两块钱。我们问了，他们家连个电风扇都没有，这电费涨得有点没道理。第三，也是最重要的，我们排查了这三个家伙所有可能投靠的社会关系，在马家洼村，就只有这一家亲戚。综合这几点，我们认为他们藏在这里的可能性极大！”

李尚武手里拿着份材料，无意识地扇着风，沉思了片刻，果断下令：“情况基本清楚了。但还是要稳妥起见。这样，立刻通知市武警支队，请他们派身手好、枪法准的过来配合行动，主要负责外围警戒和火力支援。我们的人，化装成乡镇计生办的干部，以排查流动人口和计划外怀孕为名，上门去核实情况。这样不容易打草惊蛇。”

孙茂安立刻应道：“是！我马上安排！”

李尚武拿起搭在椅背上的通缉令，说：“好，行动方案就这样。通知下去，参与行动的同志，便装出发，在指定地点集结。我……”

他话还没说完，孙茂安就急忙上前一步，拦住他面前，语气焦急地说：“李局！李市长！您就别亲自去了吧？太危险了！根据我们掌握的情况，这伙人手里至少有两支制式手枪，都是亡命之徒！您坐镇指挥中心就行了！”

李尚武停下动作，看着孙茂安，脸上非但没有惧色：“孙局长，怎么，危险的地方，就该你们上去，我这个当局长的就该躲在办公室里喝茶看报？我干公安这么多年，什么时候当过缩头乌龟？”他说着，就要往外走。

孙茂安快走两步，几乎是用身体挡在李尚武前面，语气近乎恳求：“李局！我的好局长！您这不是打我们全市公安干警的脸吗？哪有让一把手亲自上一线的道理？市局这么多精兵强将，平安县公安局也有的是熟悉当地情况的同志，怎么也轮不到您去冒这个险啊！”

李尚武停下脚步，语气缓和了些：“茂安同志，你的心意我明白。但我这么决定，有我的考虑。第一，我是平安县人，对那边的口音、地形都熟。第二，”他顿了顿，目光扫过办公室里其他几位闻讯赶来的副局长和干部，声音提高了一些，：“当局长怎么了？当局长就不是警察了？公安队伍有它的特殊性！有危险的时候，当领导的、当党员的，不冲在前面怎么行？”

孙茂安看着李尚武坚定的眼神，知道再劝也无用，只好咬牙服从：“是！”但他还是补充了一句：“那……那您必须在最后面，负责指挥协调，绝对不能靠前！”

李尚武不置可否地笑了笑，一边大步流星地往外走，一边继续下达指令：“通知武警的同志，让他们在外围形成包围圈，要隐蔽好。如果确认目标在里面，先喊话劝降，如果他们负隅顽抗，或者企图武力拒捕、逃跑，在确保群众和干警安全的前提下，可以依法果断使用武力，必要时坚决击毙！总之一条原则，既要抓住犯罪分子，更要保证我们同志和周围群众的安全！”