海虎离去时留下的音爆云尚未完全消散,嘉禾城乃至整个丰饶星的混乱与余波,却刚刚开始发酵。
丰饶星地表,嘉禾城郊外。
那直径数公里的巨大天坑,如同星球表面一道新鲜的、狰狞的伤疤,边缘光滑得不可思议,甚至部分区域因瞬间的高温高压而形成了诡异的琉璃状晶体结构,在恒星光下闪烁着不祥的光芒。灼热的地汽仍在不断从深不见底的坑洞中涌出,带着地下巢穴毁灭后残留的腥臭和尘埃味。
对于刚刚从宗主教心灵控制中骤然解脱的无数市民而言,这景象如同神迹……或者魔迹。
短暂的茫然和剧烈头痛过后,他们看着自己身上或多或少的变异特征(额外的肢体、过于苍白的皮肤、异常的瞳孔),看着周围同样茫然无措、甚至开始惊恐尖叫的“同胞”,再结合那彻底崩溃的心灵连接和地下传来的毁灭性震动,一个模糊却震撼的认知逐渐浮现:
他们一直被某种可怕的东西控制着!而那个黑发的、如神魔般的男人,以一种最暴力、最直接的方式,摧毁了控制的源头,将他们“解放”了出来!
恐慌、崩溃、内疚、狂喜……各种极端的情绪在人群中爆发。有人跪地痛哭,感谢帝皇(或那个黑发男人)的救赎;有人无法接受现实而陷入疯狂;更有原本的教派中层,试图趁乱重新组织力量,却发现自己再也无法连接那赋予他们权威的心灵网络,瞬间被醒悟过来的暴怒人群淹没。
整个星球的秩序,在这一刻彻底崩塌,却又以一种混乱的方式向着“正常”挣扎。
审判庭的忙碌与困惑。
那支侥幸目睹全程的审判庭小队,从震撼中回过神来后,立刻以最高优先级向星系内最近的帝国海军和审判庭分部发出了求援信号。
“丰饶星基因窃取者教派已被……‘物理性清除’。”资深审判官在报告中使用了一个他自己都觉得荒谬的词汇,“巢穴主体暴露并毁灭于……一场剧烈的地质变动(他暂时无法如实上报是被一个人一脚踩出来的)。宗主体信号消失,心灵网络崩溃。重复,威胁等级大幅降低,但星球陷入巨大混乱,急需大量部队维持秩序并进行……净化筛查。”
他们小心翼翼地靠近天坑边缘,灵能探测器显示坑底仍有微弱的、令人不安的生物信号残留,但已不成体系。更让他们注意的是,空气中弥漫着一种奇特的能量残留,并非灵能,也非辐射,而是一种……灼热、霸道、充满绝对“存在感”的波动,让他们这些灵能者感到本能的不适,却又奇异地压制了坑底可能残存的亚空间污秽。
“这种能量……在‘净化’这里?”年轻学徒好奇地想要收集一些逸散的能量样本,仪器刚接触就冒出青烟过载报废。
“无法理解,无法采集,但似乎……有效?”资深审判官面色凝重,“将所有情况如实上报,包括那个‘黑发强者’的存在。标注最高机密。建议……暂时封锁该天坑区域,任何人员不得靠近,等待机械教专家前来分析。”
他们已经意识到,那个“天灾”的存在,其意义可能远比一个基因窃取者教派更重大,也更危险。
帝国官僚与教会的反应。
帝国海军和审判庭增援部队很快抵达,开始接管混乱的星球。面对天坑和无数需要筛查、可能还需要“净化”的变异人口,官僚机器开始高速运转。
关于事件的“官方版本”在层层汇报和加工中逐渐定型: