整个荆州府，因林昭而起的波澜，非但没有随着乡试落幕而平息，反而愈演愈烈。

钦点解元，御赐立碑。

十二岁的少年，一步登天，成了活着的传奇。

无数人艳羡，无数人嫉妒，也有无数双眼睛，在暗中注视着他的一举一动。

然而，就在林昭即将离开这片他初露锋芒的土地时，一场新的风暴，毫无征兆地席卷而来。

一股谣言，如初秋的寒雾，悄无声息地渗透了荆州城的大街小巷。

“听说了吗？兴业司卖的那些黑炭块，有毒！”

“何止是有毒！城西张屠户家的小儿子，用了那煤饼取暖，夜里就发起高烧，浑身抽搐，口吐白沫！”

“我家邻居也是，咳得撕心裂肺，大夫都瞧不出是什么毛病，就说是中了邪！”

谣言是无形的刀，专往人心最柔软、最恐惧的地方捅。

兴业司的煤饼，原本是荆州百姓过冬的福音，物美价廉，热量充足。

可“有毒”这两个字，瞬间将它变成了催命的符咒。

一时间，人心惶惶。

用过煤饼的人家，但凡有人头疼脑热，便疑神疑鬼，认定是中了煤毒。

没用过的人家，更是避之如蛇蝎，唯恐沾染上那所谓的“怪病”。

兴业司门前，从车水马龙，变得门可罗雀。

甚至有激愤的百姓，将未用完的煤饼砸在兴业司的大门口，高声咒骂，要求赔偿。

定国公府别院。

赵恒一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作响。

“欺人太甚！”

他双目赤红，这几日他动用了定国公府在荆州的所有人脉，试图弹压谣言，抓捕源头。

可收效甚微。

对方的手段太过阴毒，他们不与你正面冲突，只是在茶楼、酒肆、勾栏、瓦舍，在那些人流最密集的地方，悄悄散播着恐慌。

抓了一个，还有十个。

你辟谣的速度，永远跟不上谣言发酵的速度。

“是三皇子的人。”

魏源坐在对面，脸色同样凝重。

“赵楷虽然被软禁，但他经营多年的势力不会就此烟消云散。他们不敢在明面上动林昭，便想用这种釜底抽薪的毒计，毁掉兴业司，毁掉林昭在荆州立下的根基和名声。”

赵恒烦躁地在房中踱步。

他不是蠢人，自然明白这个道理。

可明白归明白，眼下的局面却让他束手无策。

这不同于战场厮杀，一刀一枪，见个分晓。这是攻心之战，杀人不见血。

他更不想在这种节骨眼上，去麻烦即将启程的林昭。

林昭的战场在京城，在朝堂，在天子脚下。他不能让荆州这点腌臢事，去分了林昭的心神。

“必须想个办法……”赵恒咬着牙，额上青筋暴起。

就在他焦头烂额之际，一名下人匆匆跑了进来。

“世子！魏先生！港口……港口来了好多大船！”

赵恒眉头一皱：“什么大船？”

“是……是江南苏家的船队！挂着苏氏商行的旗帜，至少有上百艘，把整个荆州港都快塞满了！”

苏家？

赵恒和魏源对视一眼，都看到了对方眼中的惊异。

不等他们细想，另一名管事连滚带爬地跑了进来，脸上满是激动与不可思议。

“世子！苏家的大管家求见！他说……他说奉家主之命，前来为兴业司解围！”

半个时辰后。

荆州城内，出现了极为奇特的一幕。