铁壁关的烽火暂歇，关外异族因血祭仪式被破坏而退去，边关的混乱逐渐平息。李寻与杨敏并未久留，带着被制住的异族巫师与赵监军，远遁至百里外一处荒废的山神庙中。

篝火摇曳，映照出异族巫师怨毒而恐惧的脸，与赵监军惨白颤抖的身形。李寻未施酷刑，仅以乾坤眼施加无形威压，直逼其心神深处；杨敏则手持罗盘，清辉笼罩二人，放大其恐惧，隔绝外界感应。

赵监军率先崩溃，涕泪横流地交代：“联系我的是个戴青铜面具的‘接引使’……只说在皇都观星台留标记相见……此次是为迎接‘荒古魔神’分神降临……”

“皇都？观星台？”杨敏眸光一凛。帝国中枢，司天重地，竟已被渗透至此？

此时，异族巫师突然嘶声怪笑：“愚蠢中原人……圣教伟业岂是你们能阻……魔神目光早已注视这片土地……皇都才是……”话音未落，他眼中诡异符文骤亮，身躯急剧膨胀！

“小心禁制！”杨敏清喝，罗盘清辉疾收。李寻指风如电，瞬间点入其眉心，强行截断自毁能量流。巫师虽保住性命，却已神智尽毁，再难问询。

赵监军骇然瘫软，秽物横流。

虽未得核心机密，但“皇都”“观星台”“接引使”“荒古魔神”等线索已如惊雷炸响。圣教所图，竟是颠覆国本，接引域外魔神！

“必须去皇都。”李寻声沉如铁。皇都为天下气运中枢，若被蛀空，苍生危矣。且司天监或藏有魔神相关秘辛。

杨敏颔首：“皇都龙蛇混杂，须谨慎行事。”二人将俘虏交予附近官府，改扮作游学士子与师妹，朝那座熟悉的雄城——建康皇都而去。

十日跋涉，巍峨皇都渐近。高墙如龙盘踞，城门车马如织，守军甲胄森严。然而在李寻乾坤眼中，这座昔日熟悉的都城已大不相同——煌煌龙气边缘缠绕着缕缕灰黑秽气，如跗骨之蛆侵蚀着国运；杨敏阴阳眼更见民生百态间隐现扭曲阴影，市井喧嚣中混着若有若无的血腥与癫狂。

“不过离开年余，魔气竟已侵染至此……”李寻抚上怀中那半块残破玉佩，这是当年离开建康时唯一的念想。昔日秦淮河畔画舫笙歌，如今在灵觉中竟泛着森森鬼气；长街两侧商铺林立，却暗藏摄取精血的邪阵痕迹。

二人随人流入城，途经当年李寻常去的“状元楼”。曾几何时，这里是文人墨客挥毫泼墨的雅集之所，如今虽依旧宾客盈门，却见不少士子面色青白，眼窝深陷，谈笑间透着一股病态的亢奋。堂中悬挂的一幅《春山弈棋图》，在李寻眼中竟渗出漆黑粘稠的魔息，不断蛊惑观者心神。