可在阿海来看来，此举无异于自取其辱。

果然，王朝辅脸色一沉，眸光冷了下来。

他语气微沉，声音里透着几分冷意：

“你们当咱家是何等人？”

乌云心头一紧，暗觉不妙。原以为这位王公公不过是个见钱眼开之辈，谁知竟不按常理行事，反倒让自家落了下风。

“公公息怒，这点东西不过是晚辈们的敬意，绝无他意。”

“敬意？咱家不吃这套。”王朝辅冷笑一声，目光如刀扫过众人，“别拿这些虚礼糊弄人，心里打的什么算盘，自己掂量清楚。”

他缓缓起身，站在高处俯视下方几人，气势逼人。

“咱家虽在宫中行走，却不是任人摆布的庸碌之徒。那些拉帮结派、攀亲附贵的手段，不必拿到咱家面前来使。”

话已至此，再难掩饰。

他分明已将众人心思揭了个通透。

“既然你们有这份‘心意’，咱家也不妨直言。天子最厌者，便是结党营私、以权谋利之徒。”

“若真有本事，尽可施展出来；若真心归附，自会受到重用。陛下从不论出身，蒙古也好，汉人也罢，唯才是举。”

几位首领垂首不语，谁也不敢接话。

空气凝滞，唯有烛火轻轻晃动。

一旁静坐多时的阿海来微微闭目，心中已为这些人默念了一句祷言。

竟还妄想靠金银打通关节？

荒唐至极。

皇上为何派他前来？不正是为了察访实情、掌握动向？你不收敛也就罢了，竟主动送上把柄，岂非自寻死路？

如今局面已定，王公公心中对他们的印象，恐怕再也难以扭转。

片刻沉默后，王朝辅神色稍缓：

“但咱家也知道，世道自有世道的规矩。你们这份心意，咱家便收下了。”

他顿了顿，嘴角掠过一丝不易察觉的弧度：

“不然，怕是有些人今夜辗转难眠。”

话音未落，他轻抬手，两名御林军立刻上前，抬走了那只沉甸甸的木箱。

箱中珠光宝气隐约可见，压得脚步都沉重几分。

乌云等人面色僵硬，嘴角微微抽动。

这哪是清廉？分明是收得讲究，还得立个名节牌坊。

你收便收，何必先前装腔作势，说得天花乱坠，最后还不是照单全收？

众人心中无不讥讽，却又不敢表露分毫。

可他们心底终究松了口气——肯收礼，便是有转圜余地。

他们不怕言语威慑，只怕对方拒而不纳，转身告发。那才是真正的灭顶之灾。

“各位头领，今日我所说的话请务必记在心里，要脚踏实地做事，为天子与大明尽心尽力。我期待他日能在乾清宫或皇极殿见到诸位的身影。”

王朝辅手持酒杯缓缓开口。帐中蒙古诸部首领见状，纷纷举杯响应：

“感谢公公金玉良言，我等定当竭尽全力，忠心不二，效命于大皇帝陛下。”

“为大明与蒙古的和睦，也为诸位忠勇之志，此杯必饮。”

“干！”