沈轩跳下马车，快步走到沈之砚面前，脸上满是歉意，深深拱手道：

“沈大人，实在对不住，又是舍妹不懂事，让你受委屈了。

此事是公主府的不是，我代舍妹向你赔罪。”

说罢，他转头瞪向那几个壮汉，语气冰冷如霜，带着不容置疑的威严：

“还不快滚！若是再敢私自行事，仔细你们的皮！回去后每人领二十大板，禁足一月！”

壮汉们如蒙大赦，连滚带爬地跑了。

沈之砚向沈轩躬身道谢：“多谢沈公子及时解围，否则下官今日怕是难逃此劫。”

“沈大人客气了，”沈轩无奈地叹了口气，面露愧色

“舍妹被母亲宠坏了，性子顽劣执拗，认准的事十头牛都拉不回来。我今日虽替你解了围，但她向来记仇，此次吃了亏，定然不会就此罢休。沈大人日后出行，务必多加小心，最好带些侍从在侧，以防不测。”

沈之砚点头应下，心中虽有几分不悦

却也只当是沈玥一时置气，过几日便会平息，并未太过放在心上。

他万万没想到，这只是长公主府一系列算计的开端

一场更大的阴谋正在暗处悄然酝酿，等着他一步步踏入。

几日后，长公主府再次派人送来请柬。

那请柬用鎏金宣纸制成，边缘绣着精致的缠枝莲纹

上面的字迹工整秀丽，言辞极为恳切，称长公主“久慕沈大人才华，憾未得良机深谈

今特设薄宴，愿与大人探讨漕运、农桑之策，盼大人赏光”，且特意注明“单独宴请，以示诚意”。

沈之砚看着请柬，心中隐隐不安，总觉得此事透着诡异。

长公主身份尊贵，若真要探讨时政，大可在朝堂或公开场合提及，何必单独设宴，还选在府中？

他本想推辞，可来送请柬的管家言辞极为恭敬，反复强调“长公主殿下特意吩咐，务必请沈大人前来”

又提及沈轩那日的解围之情，称“公子特意交代，若沈大人不肯赏光，便是小的办事不力”。

沈之砚盛情难却，犹豫再三，最终还是答应了。

当晚，沈之砚身着月白长衫，带着一名随身侍从，如约来到长公主府。