第462章：潢水烽烟，棋局落子
临潢河的晨雾还未散尽，黑松谷的营帐已升起袅袅炊烟。柴昭立于帐前的青石上，手中展开的辽境舆图被晨露浸得微微发潮，指尖落在“泰州”与“上京”之间的折痕处——那里是昨日耶律挞烈残兵溃败的方向，也是今日棋局落子的关键。
“将军，萧烈的人在帐外等了半个时辰了。”亲卫统领压低声音，目光扫过帐外那道焦躁踱步的黑色身影。萧烈今日换了身簇新的契丹锦袍，左臂的包扎却比昨日更厚，显然昨夜赶路时扯裂了伤口，只是此刻脸上的急切压过了疼痛，时不时朝营帐方向张望。
柴昭将舆图卷好塞进袖中，玄色铠甲上的霜花随动作簌簌掉落：“让他进来。”
帐帘被掀开的瞬间，萧烈带着一身寒气冲了进来，刚要开口，便被柴昭抬手打断。“先喝口热茶。”柴昭指了指桌案上的青瓷碗，茶汤冒着热气，氤氲的水汽模糊了他眼底的神色，“你昨夜从萧皇后军营赶来，路上该冻坏了。”
萧烈却没心思饮茶，将腰间的皮囊重重拍在桌上，里面的密信滑出来，纸上还沾着草屑：“将军，这是皇后娘娘的亲笔信！契丹老臣撤回上京后，李贤妃已经乱了阵脚，派了三波使者去耶律挞烈旧部军营求和，都被对方斩了使者祭旗！现在上京四门紧闭，粮草只够支撑五日，娘娘说，只要后周肯出兵助她拿下上京，除了泰州三城，还愿将潢水流域的盐场双手奉上！”
柴昭拿起密信，指尖拂过萧皇后字迹里的急促——笔画多处歪斜，显然是在匆忙中写就。他将密信放在烛火旁烘了烘，纸张上的褶皱渐渐舒展，露出角落处一个细小的墨卫印记，确认是萧氏亲信所写无误。
“盐场倒是个好筹码。”柴昭语气平淡，仿佛只是在谈论寻常货物，“但萧皇后有没有说，耶律挞烈的旧部现在有多少兵力？上京禁军倒向哪一方了？”
萧烈愣了愣，显然没料到柴昭会问得如此细致。他挠了挠头，回想昨夜在军营听到的消息：“旧部大概有三万兵马，都是耶律挞烈生前的精锐，现在由他的侄子耶律休哥统领；上京禁军……娘娘说，禁军统领耶律斜轸虽被耶律璟罢过兵权，但暗中一直跟萧氏有往来，现在正按兵不动，等着看局势变化。”
“耶律休哥？”柴昭眼中闪过一丝精光。这个名字他曾在边境探子的奏报中见过——此人少年时便随耶律挞烈征战，用兵狠辣且极善骑兵战术，去年伐党项时，正是他率五千骑兵绕后，才大破党项主力。若此人真的统领旧部，拿下上京恐怕没那么容易。
他走到帐边，掀开帘幕望向谷外。晨光已穿透晨雾，照亮了远处连绵的草原，几只雄鹰在低空盘旋，似乎在寻觅猎物。“周显德。”柴昭扬声喊道，帐外立刻传来脚步声，周显德一身戎装，甲胄上还带着未卸的兵器。
“将军有何吩咐？”
“你带五千轻骑，立刻赶往泰州城下扎营，只围不攻。”柴昭指尖指向舆图上的泰州，“告诉耶律休哥的人，后周军是来‘协助平叛’的，若他们敢对萧皇后的军营动手，我们便先取泰州。”
周显德有些不解：“只围不攻？万一耶律休哥不管泰州，执意攻打上京怎么办？”
“他不会。”柴昭语气笃定，“泰州是上京的门户，也是耶律休哥的粮草补给地。他若敢弃泰州不顾，我们正好趁机拿下，断他后路；他若分兵守泰州，兵力便会分散，萧皇后在京郊的两万部落军就能顶住他的进攻。”
周显德恍然大悟，立刻躬身领命：“末将明白！这就去点兵！”
看着周显德离去的背影，萧烈悬着的心稍稍放下。他上前一步，声音比之前恭敬了许多：“将军果然深谋远虑！那……我们什么时候出兵助娘娘拿下上京？”
“急什么。”柴昭转身坐回案前，重新拿起那封密信，“萧皇后现在最缺的不是兵马，是时间。耶律休哥的三万兵马虽强，但粮草只够支撑十日，李贤妃的上京更是粮草告急。我们只需在泰州牵制住耶律休哥，让他们双方耗着，等他们耗到筋疲力尽，我们再出手，才能以最小的代价拿到最大的好处。”
萧烈张了张嘴，想说些什么，却又咽了回去。他知道柴昭说得有理，可一想到萧皇后在京郊的军营随时可能被耶律休哥攻击，还是忍不住焦急：“可娘娘的军营……”
“萧皇后能在三天内整合两万部落军，还能稳住军营里的契丹老臣，就说明她有能力撑到我们出手。”柴昭打断他的话，目光锐利如刀，“你现在要做的，不是在这里急着催我出兵，而是立刻回萧皇后的军营，告诉她——守住京郊的粮道，别让耶律休哥断了补给。只要粮道在，她就能跟耶律休哥耗下去。”
他从怀中掏出那枚鎏金令牌，放在桌上推到萧烈面前：“拿着这个，墨卫归你调遣。若遇到紧急情况，可凭令牌调动谷中驻守的两千亲卫。”
萧烈看着桌上的令牌，眼眶忽然有些发热。这枚令牌是萧氏的底牌，柴昭肯暂时交给他，既是信任，也是一种施压——若他守不住粮道，不仅萧氏会败，后周也会随时收回援手。他郑重地将令牌揣进怀中，对着柴昭深深一揖：“将军放心！萧烈定不辱命！”
萧烈离去后，帐内恢复了寂静。柴昭拿起案上的密信，再次仔细翻看，忽然注意到信纸边缘有一处极淡的水渍，像是有人哭过。他指尖摩挲着那处水渍，想起昨夜暗线传来的消息——萧皇后在军营中杀了两个叛乱将领后，曾独自在帐中待了一夜，帐内隐约传来哭声。
“再坚强的人，也有撑不住的时候啊。”柴昭轻声自语，将密信折好放进贴身的锦囊里。他走到舆图前，重新展开，在“上京”与“京郊军营”之间画了一道红线，又在红线旁标注了一个“粮”字。