显德八年正月廿五，潞州城头的风裹着雪粒，刮在“李”字战旗上发出猎猎声响。泰宁军节度使李筠身披黑甲，站在北门箭楼上，手里攥着潼关送来的密信，指节因用力而泛白——信上“汴梁被围，盼公举义”八个字，像一团火，烧得他胸腔发烫。

“节度使，城外的粮队都准备好了。”副将周光逊捧着甲胄上的护心镜，轻声提醒，“只是……咱们真要现在反？赵匡胤的大名府兵马离潞州不过三日路程，万一潼关的消息是假的……”

“假不了！”李筠猛地转身，黑甲上的雪沫簌簌掉落，“你忘了郭威陛下怎么待我？当年我不过是个步卒，是陛下把我从死人堆里拉出来，一步步提拔到节度使！如今柴氏孤儿寡母在潼关受苦，赵匡胤那贼子篡夺江山，我若再观望，死后有何颜面见陛下于地下？”

他走到箭楼边缘，指着城外绵延的粮车：“那是咱们攒了半年的军粮，派五千人护送，走太行小道去潼关，务必亲手交到符太后手里。告诉太后，潞州的三万儿郎，即日起就打出‘复后周，诛赵贼’的旗号，我亲自领兵去袭扰赵匡胤的邢州粮道，让他首尾不能相顾！”

周光逊不再多言，躬身领命。转身时，却见粮队里走出个穿着布袍的老者，是潞州的老吏王仲先，手里提着个油布包，正往城门走。周光逊拦了拦：“王吏目这是要去哪？”

“去许州。”王仲先掀开油布包，露出里面的账簿，“节度使让我去给许州的刘刺史送信，问问他要不要一起举旗。再说了，许州离汴梁近，说不定能探些实信回来。”

周光逊点头放行，看着老者的身影消失在风雪里，再回头时，却见城头的“李”字旗旁，又升起了一面新旗——青底黄纹，绣着“后周”二字，在漫天风雪里，格外醒目。

同一时刻，许州刺史府的暖阁里，刘词正对着一盏冷茶出神。案上摆着两封书信，一封是赵匡胤派使者送来的，让他“速调三千兵去汴梁护驾”；另一封是王仲先刚送来的，李筠的字迹力透纸背：“兄乃郭威旧部，当与某共扶柴氏。”

“大人，赵匡胤的使者还在客厅等着呢。”侍从进来添炭，小声说道，“他说若是再不下令，就要亲去军营点兵了。”

刘词冷笑一声，将赵匡胤的书信推到炭盆边，火星子溅到纸上，烧出个黑窟窿。“让他去点兵！”他起身走到书架前，取下一个木盒，里面是郭威当年赐他的佩刀，“许州的兵，是后周的兵，不是他赵匡胤的私兵！去告诉使者，就说许州城近日有匪患，兵卒要守城，一个也调不走！”

侍从刚要走，刘词又叫住他：“等等，把府里的粮仓打开，挑最好的米，装五十车，走秘密通道送去潼关。告诉符太后，许州虽小，但只要我刘词在，就断不会让陛下和太后饿着肚子打仗！”

侍从应声而去，暖阁里只剩下炭火噼啪的声响。刘词摩挲着佩刀上的纹路，想起郭威当年拍着他的肩膀说“守好许州，就是守好后周的南大门”，眼眶忽然发热。他走到窗前，推开一条缝，看着外面飘落的雪花，喃喃道：“陛下，臣没辜负您的托付。”

而此时的邢州城外，一支宋军粮队正沿着官道缓缓前行。押粮官赵彦徽坐在马背上，时不时勒住缰绳，看向远处的太行山——近日总有探马来报，说潞州方向有异动，可他派去探查的人，却连个影子都没找着。