石门在身后缓缓合上，隔绝了金陵的桂香与喧嚣。张洎站在原地，望着紧闭的石门，久久没有挪动脚步。他紧紧攥着手中的玉印，心中默念：陛下，一定要平安回来。

秦淮河码头边，一艘乌篷船正静悄悄地泊在芦苇丛中。暮色渐浓，岸边的商贩早已散去，只有几声渔歌从远处传来，伴着水波轻轻晃动。李煜与陈承礼、两名暗卫先后登上船，船家是陈承礼安排的亲信，见众人上船，立刻撑起长篙，乌篷船悄无声息地划入芦苇深处，顺着秦淮河支流往江北而去。

船行至江心，李煜推开乌篷的小窗，晚风带着水汽扑面而来，吹散了连日来的疲惫。他望着岸边渐渐远去的金陵城轮廓，灯火点点，温暖而安宁，那是他要用性命守护的故土。

“陛下，夜深了，风凉，还是关上窗吧。”陈承礼端来一碗热茶，轻声劝道。

李煜接过茶碗，指尖触到温热的瓷壁，目光却依旧望着金陵的方向：“陈伴伴，你说耶律璟会见朕吗？”

陈承礼躬身答道：“陛下亲赴辽廷，这份诚意足以打动耶律璟。况且辽朝与中原本就互为仇敌，赵匡胤称帝后势力大增，耶律璟若不想坐视宋军南下，必然会与陛下结盟。”

“但愿如此。”李煜喝了口热茶，暖意顺着喉咙滑入腹中，却驱不散心中的隐忧，“只是耶律璟性情多疑，又贪利，此行怕是少不了一番博弈。”

“陛下放心，老奴早年见过耶律璟，他虽多疑贪利，却也深知唇亡齿寒的道理。”陈承礼语气笃定，“只要陛下点明赵匡胤的威胁，再许以岁币与榷场之利，盟约必能敲定。”

李煜点了点头，不再多言，只是将目光投向江北的夜空。夜色如墨，江风吹动芦苇，发出沙沙的声响。他知道，这艘乌篷船载着的不仅是他一个人，更是南唐的安危与江南的希望。

船行一夜，次日清晨抵达江北的瓜洲渡口。四人弃船登岸，换上早已备好的商贩服饰——李煜与陈承礼扮作绸缎商人，两名暗卫则装作挑夫，背着装满“绸缎”的行囊，混在往来的商旅中，朝着楚州方向而去。

一路上，随处可见南下逃难的百姓，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，口中念叨着“宋主登基，又要打仗了”。李煜听着这些话语，脚步愈发沉重——乱世之中，百姓最是苦不堪言，他此行若能促成辽唐结盟，便能为江南百姓多争几分安宁。

行至楚州城外，陈承礼按照约定，在城门口的茶摊前放下一个绣着桂花的香囊。不多时，一名身着辽朝服饰的汉子走了过来，对着陈承礼行了个礼，用生硬的汉话说道：“是金陵来的客人吗？我家大人在驿馆等候。”

此人正是徐铉派来接应的辽使随从。李煜与陈承礼对视一眼，跟着汉子往驿馆走去。刚踏入驿馆后院，便见徐铉正焦躁地在院中踱步，见到李煜一行人，先是一愣，随即脸色骤变，快步上前，压低声音道：“陛下！您怎么来了？这太危险了！”

“徐爱卿不必惊慌，朕是微服而来。”李煜摘下帷帽，露出面容，“耶律塔烈还在驿馆吗？”

“在！他今早还在催问辽廷的谕示，臣正不知如何应对。”徐铉连忙点头，眼中的焦躁渐渐被惊喜取代，“陛下亲至，定能打消他的疑虑！”

话音刚落，厢房的门被推开，一名身材高大、满脸络腮胡的辽人走了出来，正是辽使耶律塔烈。他见到李煜，先是疑惑，待徐铉低声介绍后，眼中瞬间闪过震惊，随即躬身行礼，用流利的汉话说道：“不知南唐国主驾临，塔烈有失远迎，望请恕罪！”

李煜抬手虚扶，语气平和却带着帝王的气度：“耶律大人不必多礼。朕此次微服而来，是想与大人好好谈谈，更想借大人的引荐，亲赴辽廷，与耶律陛下一叙。”

耶律塔烈眼中的震惊更甚，他望着眼前这位身着商贩服饰却气度不凡的南唐国主，心中终于明白，南唐联辽绝非权宜之计——一个肯为盟约赌上性命的君主，这份决心足以让任何人心生忌惮。

他沉吟片刻，忽然咧嘴一笑，露出雪白的牙齿：“国主如此诚意，塔烈佩服！请随我入房详谈，辽廷的谕示，或许不必等了。”

李煜眼中闪过一丝光亮，知道此行的第一步，已然踏成。他跟着耶律塔烈踏入厢房，窗外的阳光透过窗棂照进来，在地面投下斑驳的光影，宛如乱世棋局中，终于落下的关键一子。