厨房里传来忙碌的声响与食物的香气，稍稍驱散了客厅里凝结的尴尬。
富冈义勇端坐如钟，目光落在空无一物的桌面，仿佛在冥想。
过了一会儿，炭治郎端着一盘简单的腌菜走了出来，小心翼翼地放在桌上，对着富冈义勇腼腆地笑了笑，又立刻返回厨房帮忙。
又过了一会儿，那位戴着面具的先生终于回来了。
他一边拍打着身上的雪花，一边嘟嘟囔囔：
“哎呀呀，可算找到了！差点就被雪埋了！幸好没事，不然亏大了！”
他腰间重新别上了那把胁差，仿佛什么也没发生过一样，极其自然地坐回了原来的位置。
富冈义勇连眼皮都没抬一下，彻底无视了他。
灶门葵枝和炭治郎陆续将饭菜端了上来。是很简单的家常菜：热腾腾的白米饭，味增汤，烤鱼，以及一些山野菜和腌萝卜。
虽然朴素，但在这种风雪交加、又经历了生死变故的时日里，显得格外温暖。
“两位先生，家里没什么好东西，粗茶淡饭，请不要介意。”灶门葵枝恭敬地说道。
“哪里哪里！看起来很美味啊！”
“波波塔塔维奇”立刻拿起筷子，语气欢快，“我开动啦！”
他倒是毫不客气，率先吃了起来。
炭治郎和母亲、弟妹们也默默地开始用餐，只是目光时不时会瞥向两位客人，尤其是沉默的富冈义勇。
富冈义勇在“波波塔塔维奇”动筷后，也拿起了筷子。
他吃饭的动作和他的人一样，安静、规矩，几乎没有发出任何声音。
餐桌上依旧沉默，但比起刚才那种纯粹的尴尬，多了一丝人间烟火的平淡气息。
（先吃饭吧。）富冈义勇想。（其他的……之后再说。）
至少，此刻的宁静，是真实的。
晚餐在一种微妙的平静中结束。
灶门葵枝一边收拾着碗筷，一边对富冈义勇和“波波塔塔维奇”说道：
“两位先生，风雪这么大，今晚就请留宿吧。”
她看向富冈义勇，语气诚恳。
\"先生，如果可以的话，请您和我家炭治郎好好谈谈吧。我去为两位准备床铺。”
富冈义勇闻言，下意识就想拒绝。
任务尚未完全结束，留宿平民家中已是不妥，更何况还要麻烦对方。
他们身上带着公款，完全可以返回镇上的旅馆。
他刚想开口，身旁的“波波塔塔维奇”却抢先一步，用极其爽快甚至带着点感激的语气应了下来：
“好的呀！那真是太谢谢您啦！给您添麻烦了！”
富冈义勇：“？？？”
他猛地转头，看向那个戴着面具、答应得无比自然的家伙，眼神里充满了难以置信。
这家伙难道忘了他们是有经费的吗？！
“波波塔塔维奇”感受到他灼热的视线，凑近他，用只有两人能听到的音量，带着一种“你这人怎么不开窍”的语气，小声而快速地说道：
“傻呀你！人家都请我们吃饭了，这情分不得还回去啊？”
“我们住下，这住宿费、还有明天的早饭，不就能用公款名正言顺地补贴给他们家了？”
“公款要用对地方！这叫合理支出！懂不懂？傻不傻！”
富冈义勇：“……”
他被这套“歪理邪说”震得一时语塞。仔细一想……好像……似乎……也有那么点道理？
用公款支付住宿和餐费，确实能一定程度上回报这家的款待，而且合乎流程。
看着灶门葵枝那带着期盼和感激的眼神，又瞥了一眼身边这个已经自作主张答应下来的麻烦精，富冈义勇挣扎了片刻，最终，极其勉强地、几不可察地点了一下头。
（……算了。）
他再一次，向现实（和某个麻烦精）妥协了。
灶门葵枝见两位都同意了，脸上露出了欣慰的笑容，连忙招呼炭治郎过来，然后自己便去忙着整理客房了。
炭治郎有些紧张地走到富冈义勇面前，等待着这场关乎他和妹妹未来的谈话。
而“波波塔塔维奇”则悠闲地晃到一边，开始研究墙上的年画，仿佛事不关己。
“波波塔塔维奇”十分有眼力见儿（或者说纯粹是想躲清静），他笑嘻嘻地对着灶门竹雄、花子几个孩子招招手：
“小朋友们~来来来，叔叔带你们去外面堆雪人好不好呀？”
孩子们看了看母亲，在葵枝点头后，立刻被这个戴着搞笑面具的叔叔吸引，欢呼着跟他跑出了屋子，将空间留给了富冈义勇和炭治郎。
屋内顿时安静下来，只剩下炉火噼啪的轻响。
炭治郎跪坐在富冈义勇对面，双手紧握成拳放在膝盖上，脊背挺得笔直，如同等待审判。
他深吸一口气，抬起头，眼神坚定地看向对面那位气息冷冽的剑士。
富冈义勇沉默了片刻，率先开口，声音依旧平淡，却带着不容置疑的重量：
“鬼杀队，是与鬼战斗至死的组织。”“没有回头路。”
炭治郎用力点头：“我明白！”
“你的妹妹，是鬼。”
富冈义勇的目光锐利如刀，“鬼杀队的职责，是斩鬼。”
“带着她，你会被视为异类，遭遇的不仅是鬼的威胁，还有来自同伴的质疑、排斥，甚至……杀意。”
炭治郎的拳头握得更紧，指甲几乎要嵌进掌心，但他没有丝毫退缩：
“我知道！但是祢豆子她不一样！她保护了我！她不会吃人！我会找到让她变回人类的方法！在那之前，我会用生命保护她，绝不会让她伤害任何人！”
他的声音因激动而颤抖，却蕴含着磐石般的决心。
富冈义勇凝视着他，仿佛在审视他灵魂的每一寸：“决心，不是靠嘴巴说的。
”“仇恨，或许能让你起步，但无法支撑你走远。”
“你需要的是变强的意志，是无论陷入何等绝境都不放弃的韧性。”
“这条路，比你想象的更黑暗，更残酷。你可能会失去更多，甚至包括你此刻想要守护的人。”
炭治郎迎着他的目光，眼中燃烧着火焰：
“我已经失去过他们一次了！是您和那位先生给了我们第二次机会！
我绝不会再让任何人夺走我的家人！
无论多么黑暗，多么残酷，我都会走下去！
我会变得比任何鬼都强，强到足以保护祢豆子，强到能够斩杀那个叫鬼舞辻无惨的恶鬼！”
他提到了“鬼舞辻无惨”这个名字，带着刻骨的恨意，也带着明确的目标。
富冈义勇沉默地看着他。