旁边，一个被仓惶抛弃的、破旧的水囊半埋在泥里，像是一个无声的墓碑。

“绕过去，至少保持五步距离。”

扎克冷静地下令，小队小心翼翼地贴着坡地边缘，远离了那片死亡陷阱。

而此刻，森林的其他角落，正上演着一幕幕失败与绝望的惨剧。

在林地东侧，一个以冲动鲁莽著称的36号带领的小组，发现了一棵挂满野果的矮树。

饥饿驱使下，他们一拥而上，争抢瞬间就演变成了激烈的内讧。

推搡、叫骂、果浆四溅……巨大的喧闹声，惊扰了附近一丛高大灌木中栖息的一窝大型毒蜂。

黑色的蜂云嗡地升起，如同死亡的阴影扑向这群不速之客。

小组瞬间崩溃，哭爹喊娘地四散奔逃，其中一人躲闪不及，被蜇得满头满脸都是肿包，发出凄厉的惨叫，很快便倒地抽搐，口吐白沫。不过片刻，一名如同鬼魅般的黑衣助教从树影中走出，面无表情地检查了一下，便像拖死狗一样将那个倒霉蛋拖走了，留下原地一片狼藉和无声的恐惧。

更远些的一条小溪边，一个由精明却极度自私的6号担任队长的小组，遇到了拦路的溪流。

溪水看似不深，却流淌湍急。

6号自己不敢下水，目光扫过队员，最后定格在组里最瘦弱、最不敢反抗的孩子身上。

“你，下去试试水深！”

那孩子吓得脸色惨白，连连摇头。

6号恶狠狠地威胁：

“不去？信物找不到，回去大家都得受罚！就是因为你这个废物拖后腿！”

迫于压力，孩子战战兢兢地踏入溪水。

刚走到中央，一脚踩空，冰冷的溪水瞬间淹到胸口，暗流将他冲得站立不稳，惊恐的呼救声撕裂了空气。

岸上的6号脸上闪过一丝慌乱，但随即被冷酷取代，他非但没有施救，反而阻止了另一个心生不忍想帮忙的队友，

“别管他！我们自己过去！少个累赘更好！”

他们眼睁睁看着那个弱小的身影在浑浊的激流中挣扎了几下，便消失在拐弯处。

这种极致的自私虽然让他们暂时保全了自己，却也彻底寒了所有队员的心，团队在无声中已然分崩离析。

这些失败的信息，有些是扎克小组在行进途中远远瞥见的混乱尾声，更多的是依靠莫里那双灵敏的耳朵从风声送来的隐约哭喊、尖叫和争吵碎片中拼凑出来的。

每听到或看到一例这样的混乱与溃败，巴顿脸上对扎克这种“懦夫式”谨慎的不屑就会消散一分，取而代之的是一种越来越深的凝重。

他开始模糊地意识到，在这片吃人的林子里，无谋的勇敢和软弱的仁慈，都比冷静的冷酷死得更快、更惨。

中午时分，阳光勉强透过厚实的树冠，在林间投下斑驳的光斑。

扎克小组在一处相对干燥、视野开阔的岩石坡地短暂休整。

扎克指挥利用莫里找到的某种巨大而坚韧的叶片，收集了叶片上积存的清澈露水。

他还凭借记忆，小心翼翼地辨认出几种酸涩但确实可以食用的野果，分给大家补充消耗的体力。

他甚至让巴顿用找到的尖锐燧石和韧性极佳的藤蔓，捆绑制作了几根虽然粗糙但顶端锐利、足以刺穿皮肉的短矛，人手一支。

就在他们准备再次出发，寻找信物时，前方负责侦查的莫里突然连滚带爬地跑回来，压低声音，带着难以抑制的兴奋指向不远处：

“看！那边！树上！信物！”

顺着他的指引望去，果然，在一棵高大橡树离地约三四米高的枝杈上，一个绑着醒目红色布条的小木牌，正随着微风轻轻晃动。

“太好了！终于找到了！”

巴顿眼睛一亮，压抑着低吼一声，摩拳擦掌就要冲过去攀爬。

“站住！”

扎克猛地低喝，一把死死拉住他壮硕的胳膊，目光如同最精密的雷达，迅速而仔细地扫视着信物周围的环境。

那里的落叶有轻微但绝不自然的翻动痕迹，周围的灌木丛也过于安静了。

“不对劲！太显眼了，像个故意摆出来的诱饵！”

他强令巴顿留在原地警戒，自己带着莫里，小心翼翼地迂回靠近，从不同角度仔细观察。

莫里果然不负所望，很快就在信物正下方的茂密灌木丛深处，发现了用柔软藤蔓巧妙设置的绳套，旁边松软的泥土上，还有几个清晰的、属于中型猫科动物的梅花状爪印，以及几缕灰黑色的、坚硬的毛发。

“是荆棘山猫……新鲜的痕迹。而且看这爪印的大小和方向，很可能不止一只。”

扎克的心沉了下去，额头渗出了细密的冷汗。

这根本就是一个精心布置的捕猎场，信物就是吸引他们这些“猎物”的香饵。

是冒险虎口夺食，还是果断放弃，保存实力寻找下一个目标？扎克的大脑飞速权衡着利弊得失，风险与收益。

然而，森林没有给他足够的思考时间。

就在这一刻——

“啊——！！救命啊！！”

一声凄厉到变调、充满了极致绝望与痛苦的惨叫，如同烧红的铁钎，猛地从他们侧前方不过百米外的密林深处炸响！

紧接着，是更多惊恐到极点的尖叫、慌不择路的奔跑声，以及一种令人头皮发麻、血液几乎冻结的低沉而密集的野兽嘶吼声！

那声音，并非单一来源，而是成片响起，并且正以惊人的速度，朝着他们所在的位置席卷而来！

“准备战斗！背靠岩石！”

扎克瞳孔骤缩，用尽全身力气发出一声低吼，瞬间将手中的藤蔓短矛紧紧握住，矛尖对准了声音传来的方向。

巴顿也被这突如其来的变故惊得一个激灵，但长期训练的本能让他立刻爆发出凶性，一个箭步跨到最前方，像一堵墙般挡在扎克和莫里面前，双拳紧握，肌肉块块贲张。莫里则连滚带爬地缩到一块巨岩的凹陷处，身体抖得像风中的落叶，手里紧紧攥着那根粗糙的短矛，指关节因为用力而发白。

阴影幢幢的林间，杀气如同实质的浓雾般弥漫开来。

四周的树叶开始不自然地剧烈晃动，仿佛有无数迅捷的身影在其中穿梭，带起一阵阵令人心悸的窸窣声。

下一秒，伴随着几道撕裂空气的腥风，数道矫健、狰狞的灰色身影，如同来自幽冥的闪电，猛地从不同方向的灌木丛中扑了出来！

它们有着流线型的身躯，闪烁着寒光的利爪，幽绿冰冷的瞳孔，以及嘴角不断滴落的粘稠唾液——

荆棘山猫！

而且是一个数量远超他们想象、显然已被血腥味刺激得发狂的群体！

扎克小组三人，瞬间陷入了前所未有的、四面楚歌的绝境之中！