“必须把惟光接到身边，亲自看着才放心。”阿苏惟将语气坚定，“虎熊丸的到来，正好给了我们理由。两个孩子同龄，让他们作伴玩耍，谁也挑不出错处。”

迎接阿苏惟光的队伍很快往返，当阿苏惟光被抱下马车时，阿苏惟将快步迎了上去。弟弟穿着一身蓝色小袴，怯生生的躲在母亲身后，看到阿苏惟将时，才试探着喊了声：“哥哥？”阿苏惟将心中一暖，蹲下身张开双臂：“惟光，到哥哥这里来。”

阿苏惟光犹豫的看了母亲一下，还是小跑着扑进了他怀里。阿苏惟将抱着弟弟，能清晰的感受到他瘦弱的肩膀在微微颤抖。显然在母亲看管的日子下，这孩子过得并不安心。他轻轻拍着弟弟的背：“以后跟哥哥住在一起，再也没人能欺负你了。”

阿苏惟将也把阿苏惟光安置在樱之间，让小樱花照顾的同时与虎熊丸做起了邻居。两个同龄孩子很快就熟悉起来，第一天就凑在一起玩小太刀，第二天又在庭院里挖虫子，第三天更是手拉手跟着侍女去厨房偷点心。

看着两个孩子日渐亲密的身影，阿苏惟将紧绷的神经终于放松了些。他特意让山田匡德挑选了两名忠心耿耿的内侍，专门负责两个孩子的安全，“寸步不离，尤其是志贺家或陌生使者来访时，必须把孩子带在身边”。

阿苏惟将每月亲自检查樱之间的守卫，以确保没有可疑人员靠近。志贺家曾经派人送来点心，说是“给惟光尝尝”，阿苏惟将让人先检查，果然发现一枚刻有志贺家纹的玉佩。显然是想让阿苏惟光贴身佩戴，制造“志贺家亲近”的假象。

孩子们的欢声笑语，为岩屋城带来了久违的生机，但朝鲜商路断绝的现实，仍像一块巨石压在阿苏惟将心头。协调各方势力的不满、填补收入缺口的压力、防备周边势力的袭扰，这些难题并未因质子的到来而消失。

可每当看到樱之间传来的笑声，阿苏惟将就觉得，再难的日子也有熬过去的希望。

财政压力与日俱增，朝鲜商路断绝导致收入锐减，工坊扩建被迫暂停，连武士俸禄都只能减半发放。龙造寺家的锅岛直茂三番五次派人来催要丝绸，毛利家则趁机抬高了铁炮价格，明国商人更是威胁要终止火药供应。

阿苏惟将每天都要和家臣商议对策：削减非必要开支，将部分领地年贡提前征收，甚至不惜抵押部分山林给家臣换取短期借款。“再难也要撑住，”他在议事会上对家臣们说，“商路总有恢复的一天，但若此时乱了阵脚，阿苏家就真的完了。”

最让他头疼的是人心浮动。一些依附阿苏家的地方豪族见收入下滑，开始与大友家或龙造寺家暗中联络，就连赤星统家都忍不住抱怨：“宫司若再不想办法，底下的武士怕是要人心涣散了。”

阿苏惟将没有斥责他，只是把他带到樱之间，让他看着两个孩子玩耍。

“赤星叔叔，你看他们，”阿苏惟将轻声说，“现在的艰难都是暂时的，等这些孩子长大，阿苏家将会有新的局面。”赤星统家看着虎熊丸和阿苏惟光无忧无虑的样子，沉默良久，最终躬身道：“明白了，愿与宫司共渡难关。”

后宅传来好消息，丸目春的胎动愈发明显，医者说孩子可能会在初夏降生。阿苏惟将处理完公务，立刻赶到后宅。丸目春正靠在榻上，手轻轻放在隆起的腹部，脸上带着温柔的笑意。

“刚才孩子踢我了，”她拉过阿苏惟将的手放在肚子上，“你来摸摸。”

阿苏惟将刚把手放上去，就感受到一阵轻微的胎动，像小鱼在水里游动。他心中涌起一股难以言喻的暖流，连日的疲惫瞬间烟消云散。“一定是个健康的孩子。”他低声说，眼中充满了期待。

从后宅出来，他没有回议事厅，而是径直走向樱之间。虎熊丸和阿苏惟光正在庭院里学写汉字，两个孩子趴在石桌上，拿着小毛笔歪歪扭扭地写着“安”“宁”之类的字。阳光透过樱花树洒下来，在他们身上镀上一层金色的光晕，画面温暖得让人舍不得打扰。

“宫司。”负责照看孩子的侍女躬身行礼，阿苏惟将摆摆手示意她不要出声。他就站在廊下，看着两个孩子认真写字的模样，又想起丸目春腹中的孩子，心中忽然充满了力量。乱世固然残酷，党争与战火固然无情，但孩子们的存在，就是希望的证明。

虎熊丸未来会成为伊东家的中兴之祖，阿苏惟光会在他的守护下成长为阿苏家的支柱，而自己未出世的孩子，也将在这片土地上长大，见证一个或许不那么动荡的未来。

永禄六年的春天，就在这样的矛盾与希望中缓缓流逝。朝鲜商路的困局仍在继续，周边势力的威胁从未消失，阿苏惟将的协调依旧艰难。但岩屋城的樱之间里，两个孩子的笑声越来越响亮。

后宅的灯火下，丸目春的孕肚越来越明显。这些细微的温暖，像穿透阴霾的暖阳，照亮了前行之路。阿苏惟将知道，只要守护好这些希望，只要孩子们能平安长大，阿苏家的未来，就总有拨云见日的一天。