松平元康躬身领命，心中却对织田信长的好运暗自感慨。中部的局势已彻底倒向织田家，斋藤家的内乱如同推倒的多米诺骨牌，正将美浓国一步步推向织田信长的怀抱。而清洲同盟的稳固，让织田信长得以心无旁骛的实现他那个隐藏已久的野心。

与中部的动荡相比，九州显得格外平静。岛津家内城中，岛津义久正召集家臣商议萨摩北部的善后事宜。轻松平定豪族叛乱后，他没有采取高压手段，而是将叛乱豪族的领地分封给有功家臣，同时减免赋税安抚百姓。“萨摩的稳定，比什么都重要。”岛津义久对弟弟岛津义弘这样说，“伊东家在日向还没恢复元气，大友家又陷在伊予国，我们正好趁这段时间继续整顿。”

日向国的都于郡城城，伊东义佑站在城墙上。饭野城之战的损失让伊东家元气大伤，中下层武士的断层成了当下最棘手的问题。“阿苏宫司送来的铁炮，要好好保管。”他对家老伊东政世说，“等年轻武士培养起来，再找岛津家算账不迟。”此刻的伊东家，正像受伤的猛兽，默默舔舐伤口，等待反扑的时机。

丰后国的府内城，大友宗麟却有些焦头烂额。他派往伊予国的军队陷入了拉锯战，与河野家的争夺更是耗费了大量粮草物资，先前根本无力顾及日向伊东家的局势。“先稳住伊予再说。”大友宗麟对家臣臼杵监速说，“岛津家和伊东家两败俱伤，正好让他们互相牵制，我们没必要蹚浑水。”大友家的暂时退让，让九州南部的局势少了几分火药味。

至于筑前国的秋月城，阿苏惟将所担心的秋月种实则被角隈石宗看得死死的。这位以“九州之狼”闻名的野心家，本想趁大友家无暇他顾时扩张势力，却被早早派来镇守的角隈石宗死死盯住。

角隈石宗不仅智谋无双，更擅长内政调度，他在筑前国推行检地（土地丈量）稳定领民，让秋月种实找不到任何作乱的借口。“等着吧，总有机会的。”秋月种实站在城楼上望着丰后方向，眼中闪烁着不甘的光芒。

在九州的平静中，最引人注目的反倒是肥前国的龙造寺家。龙造寺家臣大村家的当主大村纯忠做出了一个震惊全九州，不，也许是全日本的决定。在葡萄牙传教士路易斯?弗洛伊斯的主持下，正式接受天主教洗礼，成为日本首位天主教徒大名。

洗礼仪式在横濑浦港的教堂举行，大村纯忠穿着西式长袍，学习用拉丁语念诵誓词，身后的家臣们表情复杂。消息传到龙造寺家居城佐贺城，锅岛直茂气得把信摔在地上。他立刻提笔给阿苏惟将写信，字里行间满是吐槽：“此举简直荒唐！背弃信仰，向异教低头，龙造寺家的脸都被他丢尽了！听说他还要把横濑浦港献给教会做贸易港，这是要引狼入室！”

阿苏惟将收到信时，正在后宅陪着有孕的丸目春散步。他看着信纸上锅岛直茂龙飞凤舞的字迹，忍不住笑了出来。“宫司在笑什么？”丸目春轻轻抚摸着小腹，柔声问道。她的脸色红润，孕相已经十分明显，大夫说预产期将在明年开春不久。

“没什么，锅岛大人在为大村纯忠的事生气呢。”阿苏惟将把信递给她，“这位大村大人倒是敢为人先，只是不知道龙造寺隆信会不会饶过他。”他对天主教没什么兴趣，却知道横濑浦港的贸易价值。那里是葡萄牙商船的常驻地，他规划的商路也以其作为途经点。

丸目春看完信，轻声道：“信仰不同罢了，只要对领地有利，也未必是坏事。倒是宫司，最近总在书房待到深夜，是在为什么事情烦恼吗？”阿苏惟将反手握住她的手，笑道：“有你和孩子在，我没什么烦恼的。九州暂时安稳，正好趁这段时间多陪陪你。”

阿苏惟将确实兑现了他的承诺，他很少去议事厅，大部分时间都待在后宅。清晨陪丸目春赏花，午后教小樱花读书，傍晚则和名和南讨论领地的农桑事务。他知道，乱世之中，子嗣的延续与领地的安稳同样重要，而此刻的平静，正是积蓄力量的最好时机。

日本各势力的盘算在平静的表面下愈发清晰。武田信玄在骏河的渗透已到关键阶段，他接管了骏河与远江的边境防务，实际上切断了今川家与外界的联系。北条氏康则在相模国集结兵力，表面上是防备上杉谦信，实则在等待武田军深入骏河后伺机而动。

织田信长的美浓攻略进入倒计时，他派密使联络了稻叶山城的三位家臣，承诺只要他们打开城门，就封给他们美浓的要地。松平元康则在三河国推行“兵农分离”，将农民中的精壮编入常备军，为来年的战事做准备。美浓国的斋藤龙兴虽想振作，却发现家臣们阳奉阴违，连调兵都变得困难重重。

九州的岛津义久完成了萨摩北部的整顿，开始大力度的渗透大隅国；伊东义佑从阿苏家借来了铁炮教习，开始重新训练武士；大友宗麟终于与河野家达成和解，撤回了在伊予国的军队，准备将精力转向筑前；龙造寺隆信虽不满大村纯忠的决定，但看到天主教贸易带来的巨额利润，最终还是选择了默许。

而在阿苏国的岩屋城，阿苏惟将的生活充满了烟火气。他给即将出生的孩子起了十个名字，有男孩名也有女孩名；他会听名和南汇报领地的秋收，得知年贡比去年增加了一成；他甚至亲自去铁炮工坊，看着工匠们仿制铁炮。

渐渐的大雪覆盖了日本列岛。武田信玄在甲斐的踯躅崎馆写下年度总结，织田信长在清洲城眺望美浓方向，手中紧握着斋藤道三的“美浓让渡状”；北条氏康在小田原城收到上杉谦信的回信，约定明年共同出兵甲斐边境；大村纯忠在横濑浦港的教堂里祈祷，希望天主教能带给领地好运；阿苏惟将则在后宅陪着丸目春，看着侍女们贴起新年的门松。

这一年没有惊天动地的大战，却处处是决定未来走向的暗流。今川家的衰落已成定局，武田与北条的制衡即将破局，织田信长的崛起势不可挡，九州的势力格局在平静中悄然重塑。暂停键不是结束而是蓄力，各势力在博弈中调整姿态等待着钟声敲响。

那时，战国的烽火将以更猛烈的方式重新燃起。