“不是没有这种可能。”阿苏惟将沉声道，“秋月种实近来势力渐长，或许是想借机染指南九州，也说不定。他若暗中联络萨摩豪族作乱，既能牵制岛津家，又能趁机渗透大隅、日向，此所谓一石二鸟之计。”他看向相良义阳，“你所接到的豪族联络，说不定就是秋月种实的试探，看看相良家是否愿意跟着他蹚浑水。”
相良义阳的脸色凝重起来：“若真是他，那就得小心了。秋月家的势力范围虽在北九州，但却于九州内广泛来往。若他在萨摩得手，下一个目标很可能就是我们肥后国。”相良家的领地与萨摩北部接壤，向来是岛津家与北九州的缓冲带，若岛津家因内乱衰弱，相良家必然首当其冲成为岛津家转移矛盾的目标。
“不止是相良家。”阿苏惟将摇头，“阿苏家的北境也与秋月家的势力范围相邻。此人野心极大，若让他在九州站稳脚跟，我们都会被他划入可利用的范围内。”他看着相良义阳，“看来我们两家有必要达成共识了，无论萨摩内乱真相如何，都要警惕秋月种实的渗透。”
相良义阳点头认同：“我正有此意。回去后我会加强内部家臣的整顿，同时密切关注萨摩动向。宫司也需留意北境，若秋月家有异动，我们立刻互通消息。”乱世之中没有敌人只有利益，面对共同的威胁，相良家与阿苏家的立场瞬间一致。
两人快速交换了一些细节，气氛因共识而缓和了不少。阿苏惟将拍了拍相良义阳的肩膀：“哥哥，能及时来到这里告知此事，足见诚意。这份情，我阿苏家记下了。”相良义阳嘴角难得露出一丝笑意，正要说话却突然脸色一变，眼神变得凌厉起来。
阿苏惟将还没反应过来，就觉得一股巨力砸在脸上。
“砰！”的一声闷响，他被结结实实的一拳打倒在地，尘土沾满了脸颊。
“宫司！”山田匡德和周围亲随都惊呆了，纷纷拔刀相向，却被丸目长惠撑起长刀拦住，双方一时间剑拔弩张，气氛瞬间降到冰点。阿苏惟将趴在地上，脑袋嗡嗡作响，鼻血顺着鼻尖滴落。他挣扎着坐起来，捂着脸颊，难以置信的看向相良义阳：“呀！……你这是做什么？”
相良义阳收回拳头，指节因用力而发白，脸上却带着倨傲的神情：“做什么？我可是熊子的哥哥！”他的声音陡然拔高，带着一丝拿捏的含义，“你们倒好，居然向我妹妹的加久藤城派兵进攻！打你一拳，不亏吧？”
阿苏惟将这才恍然大悟，又气又笑的抹了把鼻血：“就为这事？加久藤城是岛津家的领地，赤星统家进攻那里是军事行动，与熊子...夫人无关...”
“怎么无关？”相良义阳打断他，“那是我妹妹住的地方！你们进攻的时候，就没想过她可能在里面？就算她嫁到了岛津家，也是我相良家出去的人！有人动她的住处，我这个做哥哥的，必须给她出口气！”
阿苏惟将看着他怒气冲冲的样子，忽然觉得有些哭笑不得。这位相良家主，刚才还在冷静分析秋月种实的威胁，转瞬间就因为妹妹的事动了手，倒真是性情中人。他挣扎着站起来，山田匡德连忙上前搀扶，递过干净的布巾。
“息怒。”阿苏惟将捂着还在隐隐作痛的脸颊，无奈的说道，“加久藤城之战，赤星统家并未成功破城，熊子...夫人应该安然无恙。若我早知道你如此在意，定会阻止他……”
“哼，没破城也不行！”相良义阳把头扭向一边，语气依旧强硬，但眼神中的笑意已然溢了出来，“总之，这次算给你个教训。以后若再敢动我妹妹，就不是一拳这么简单了。”阿苏惟将看着他别扭的样子，心中对赤星统家的怨念又深了几分。自己平白挨这一拳，更何况还没打不下加久藤城。
阿苏惟将忍着笑意，拱手道：“是是是，教训的是。回去后我定当好好训斥赤星统家，保证绝无下次。”
相良义阳这才满意的点点头，对丸目长惠使了个眼色：“我们走。”转身时，嘴角却悄悄勾起一抹不易察觉的弧度。这一拳既出了气，又没真伤和气，也算两全其美。
丸目长惠对着阿苏惟将微微躬身，只是那个眼神也不太友好，阿苏惟将这才想起来在丸目春之后，自己已经又接连有了两个女人。阿苏惟将只得尴尬的笑着送别他们，直到身影消失在山道尽头，山田匡德才敢开口：“宫司，没事吧？这位相良大人太无礼了！”
阿苏惟将松开捂着脸颊的手，看着布巾上的血迹，无奈的笑了：“无妨。他也是护妹心切，情有可原。”他望着相良义阳离去的方向若有所思，“不过这一拳倒也提醒我，南九州关系盘根错节，牵一发而动全身。加久藤城虽小，却连着相良、岛津两家，以后行事需更谨慎才是。”
阿苏惟将翻身上马，随后对队伍下令：“继续赶路。回去后先把甲斐亲英叫来，我有话要问他。”提到赤星统家，他没办法指责什么，但毕竟挨了一拳，总得找个人“算账”。山道上的队伍重新启程，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，照在阿苏惟将带着些肿胀的脸颊上。
这次出兵虽有遗憾，却验证了铁炮的价值，并且巩固了与伊东家的联盟，甚至意外摸清了萨摩内乱的隐情，也算不上全无收获。只是想到相良义阳那记突如其来的拳头，以及赤星统家惹下的麻烦，他就忍不住摇头苦笑。
南九州的棋局从来都不只是刀光剑影的厮杀，还有这些掺杂着亲情、盟约与意外的插曲。阿苏惟将勒紧缰绳，阿苏山的轮廓愈发清晰，他知道回到领地后等待他的，将是更复杂的局面。
但他心中没有慌乱，反而多了几分笃定，乱世之中能看到希望就是前行的底气。阿苏惟将轻轻抚摸着怀中的短柄火铳，马蹄声再次在山道上响起，带着归途的疲惫，也带着对未来的盘算，渐渐远去。