“权力？”阿苏惟将的声音陡然拔高，看着眼前的甲斐宗运怒吼道，“您是说，让这些亏空钱粮的人，继续执掌山鹿郡、山本郡的征税权？”他走到甲斐宗运面前，逼视着这位谱代重臣，“请您告诉我，补缴亏空的钱粮从哪里来？还不是从百姓身上刮！今年可以，那明年呢？后年呢？是不是要再来一场一揆，您才肯相信这些人根本喂不饱？”

甲斐宗运的念珠“啪”的掉在地上滚到阿苏惟将脚边，他见过太多领主在“稳定”与“革新”间选择妥协，可阿苏惟将眼里的决绝让他也不由得感到惧怕。“宫司，”甲斐宗运的声音带着一丝颤抖，“旧势力盘根错节，强行打压恐生祸端。”

“祸端？”阿苏惟将弯腰捡起念珠，塞回他手里，“最大的祸端，就是让百姓觉得‘反抗是唯一的活路’。”他走到议事厅中央，望着那些面如死灰的国人众：“山本氏、山鹿氏，你们吞没的钱粮按十倍补缴，至于你们的领地……”

阿苏惟将顿了顿，目光扫过窗外的雨幕：“暂由平定一揆的赤星统家兼任山鹿、山本两郡的代官，旧氏族超额的家臣全部遣散，各地代官全部换成‘新补众’（由平民提拔的官员）。”

“新补众？”山鹿氏家主失声尖叫，“那些泥腿子凭什么代替我等征税！”

“他们至少知道，百姓的稻米不是大风刮来的。”阿苏惟将的声音冰冷，“至于你们，去神社‘思过’，什么时候想明白‘领主不是吸血虫’，什么时候再出来。”

国人众瘫倒在榻榻米上，山鹿氏家主的指甲深深抠进榻榻米里。甲斐宗运望着阿苏惟将的背影，忽然明白这位年轻主君的用意。他并不是要惩罚旧氏族，而是要彻底斩断那根“盘剥百姓”的锁链，或者说是要把这根锁链牢牢攥在自己手里。

雨停的时候，阿苏惟将看着新补众穿着粗布短打，背着账册和算盘，与那些穿着绫罗绸缎的旧家臣形成鲜明对比。

“宫司，”高桥绍运来到阿苏惟将身边，看着正在安排新补众的山田匡德说道，“若旧氏族暗中作梗……”

“那就把他们的‘作梗’，当成新补众的‘试金石’。”阿苏惟将拍了拍他的肩膀，“我会告诉治下百姓，阿苏家的税吏，再敢多拿一粒米，我会砍下他的手。”

冈本赖氏这时走到阿苏惟将身边，往日总是保持沉默的他这时候却开口问道：“宫司就不怕……”

“怕他们再搞出一揆？”阿苏惟将望着阿苏山，山口的白烟在晴空下渐渐散去，“与其让他们用盘剥逼反百姓，不如让他们恨我一个人。”

他想起供词里那个让他心惊的细节，七岁的孩童因家里缴不出贡米被代官打断腿，最终只能被抬回家等死。那时他才终于明白，所谓“固有利益群体”，从来不是面临“向外开拓”或“向内压榨”的选择，而是他们早已把“压榨”当成了生存本能。

城守阁的铃铛在风中轻响，像是在为这场斩断旧弊的变革祈福。阿苏惟将知道这条路会极其难走，但他别无选择，他不想成为林巨正口中那种看着百姓饿死却无动于衷的领主，更不想让阿苏家的基业毁在一群吸血的蛀虫手里。

远处的山鹿郡方向，新补众将会丈量土地，他们的身影在田埂上移动，像一颗颗落在旧土地上的新种子。而那些被剥夺权力的旧氏族，此刻正汇聚在神社怨恨着这一切，怨恨与恐惧像雨后天边未散的乌云。