陈默脸色一沉，把手里的烟扔在地上：“靠谱？他就是想拉拢人心！等明年桃子丰收了，指不定怎么贪墨呢！”

可他心里却慌了。

他本以为桃厂没桃子就办不下去，没想到司承年不仅做出了和之前不一样的干货，还赚了钱，村民们对司承年的信任，也越来越深了。

*

入冬后，气温一天比一天低，桃厂的铁锅和水管都裹上了草绳防冻。

此时新鲜桃子早已下市，厂里的生产重心也转向了秋冬干货与特色手工：

一方面，将秋季提前晒好的干桃片重新加工。

用糖水浸泡回软后切成长条，拌上芝麻再用铁锅低温烘制，做成风味独特的“芝麻桃干条”；

同时还搭配村里收购的核桃，熬制糖浆混合压模，制成香甜的“核桃糕”。

另一方面，司承年还发掘了新活计：

秋冬正是桃树剪枝的时节，那些被修剪下来的桃木枝扔了可惜，他便带着几个手巧的村民，将粗细均匀的桃木枝打磨光滑，再刻上简单的桃花、福字纹样，做成小巧的桃木梳、迷你摆件。

司承年带着几个手巧的村民，将粗细均匀的桃木枝打磨光滑，再刻上简单的花纹，没多久就做出一把把小巧的桃木梳。

试送到供销社，果然很受欢迎，陈主任特意叮嘱：“下次多送点桃木梳和小摆件，城里来的就爱买这些乡土玩意儿！”

可没等桃木工艺品批量生产，麻烦就接连上门。

先是用来烘制芝麻桃干条的铁锅，炉篦子断了两根，火苗窜得厉害，桃干条烤焦了不少；

接着，仓库里的半袋芝麻被打翻，混了尘土没法用；

最糟的是，堆在车间角落、准备做工艺品的桃木枝，不知被谁泼了水，寒冬里冻成了硬邦邦的冰疙瘩，外层木头都冻裂了，根本没法打磨。

安建国急得直跺脚：“这桃木枝是我们挑了半个月才凑齐的，冻裂了咋做工艺品？再过五天就要给供销社送第一批货，这要是耽误了，我们桃厂的信誉就完了！”

司承年蹲在冰疙瘩似的桃木枝旁，手指拂过冻裂的纹路。

水渍还带着冰碴，显然是夜里有人故意泼的。

他没声张，只让大家先把没冻坏的桃木枝挑出来，又让安建国找铁匠补炉篦子、去镇上买新芝麻，自己则暗中留意厂里的动静。

这事很快传遍村子，陈默立马跳出来煽风点火：“你看我说啥来着？司承年就是不会管厂子！铁锅坏了、芝麻撒了还不够，连桃木枝都能冻裂，这要是明年桃子丰收了，指不定还得糟蹋多少好东西！”

他找到三爷爷，语气“恳切”：“三爷爷，不是我挑事，司承年毕竟是外乡人，哪懂我们这儿冬天冻木头的厉害？连桃木枝都护不好，怎么管得好整个厂子？要不换个本地懂行的当厂长，至少能把原料看好！”

三爷爷嗤笑一声，“说得好像你就不是外乡人似的。滚滚滚，有时间在这里说风凉话，不如去帮忙挑拣没冻坏的桃木枝。”

可陈默没放弃，又跟安二柱嘀咕：“你说这事儿怪不怪？铁锅、芝麻、桃木枝连着出问题，说不定是司承年自己弄的！他想把责任推给别人，再向村里要补贴，填补他‘管不好厂’的亏空呢！”

安二柱本就因没进桃厂不满，被撺掇着四处传话，村里顿时有了些议论声，说司承年“管理不当”、“不懂秋冬生产”。

司承年得知后，没急着辩解。

他连夜让铁匠补好炉篦子，自掏腰包买了新芝麻，又带着大家把冻裂的桃木枝外层削掉，勉强凑够了第一批工艺品的原料，赶在交货前做好了桃木梳和小摆件。

等一切妥帖，他才召集村民到晒谷场，手里拿着断炉篦子、沾着尘土的芝麻袋，还有冻裂的桃木枝。