夜色如墨凛冽的朔风卷着细碎的雪粒，抽打在每一个骑兵的铁甲上。杨继云伏在马背上，怀里那封北境王的亲笔信，紧紧贴着他的心口。

此时，他尚且不知，北境王已然重伤昏迷。

杨继云率领五百壮士，撕开羯族人的包围，沿着偏僻小路，朝着麒麟城的方向亡命奔袭。

人马行至大辽河畔，两岸枯芦在风中凄惶摇曳。

忽然间，一声尖锐的胡哨划破寂静，两岸陡坡上瞬间亮起无数火把，箭矢如飞蝗般落下！

“有伏兵！举盾！”杨继云嘶声大喝，训练有素的精兵瞬间收缩阵型，盾牌铿锵碰撞，组成一道临时的壁垒。

箭矢大多无力地钉在盾面上，杨继云立刻察觉不对——这箭势看似密集，却缺乏破甲的狠劲与准头。

他锐利的目光穿透战场的缝隙，看到那些伏兵身着东胡服饰，许多人脸上带着显而易见的惶恐与迟疑。

“是东胡人！他们不敢真与我们拼命！”身边的侍卫压低声音说道。

杨继云心领神会，东胡必是受羯族胁迫而来。他长枪前指，声如洪钟：“北境铁骑，冲锋！挡我者死！”

命令一下，铁骑如一道钢铁洪流，猛然撞向敌阵。

果然，东胡士兵的抵抗软弱无力，几乎是刚一接触，便惊呼着向两侧溃散，甚至有人主动推开同伴，为他们让开通道。马蹄踏过结冰的河滩，冲上辽河大桥，桥下冰裂之声隐约可闻。

当麒麟城巍峨的轮廓在暮色中显现时，这支队伍已人困马乏。城头火把在夜色中明灭不定，映照着守军士兵警惕的脸庞。

“城上的人听着！”杨继云催马来到护城河边，用尽力气高喊，“我乃北境王帐下副将杨继云！快开城门！”

城上一阵骚动，值夜的校尉探出身来，面露难色：“杨将军？天色已晚，实在看不清！万一羯族人假冒……”

就在这时，一个沉稳的声音自身后响起：“何事喧哗？”

校尉急忙回头，恭敬道：“侯爷！城下有人自称是杨继云将军。”

赵范身披玄色大氅，眉头紧锁。他近日忧心羯族夜袭，几乎夜夜在城上巡视。他快步走到垛口，向下探看：“城下何人？”

“侯爷！是我！”杨继云听出赵范的声音，激动地扯下沾满血污的头盔，露出那张虽疲惫却坚毅的面庞。

“王爷有难！我是拼死回来送信的！”杨继云的声音已带上了嘶哑的哭腔。

这一声“王爷有难”，让赵范心头巨震。他不再犹豫，厉声下令：“开城门！”

沉重的城门在绞盘刺耳的转动声中缓缓开启一道缝隙。

赵范快步走下城楼，几乎是小跑到城门口，一队人马冲进了城门。

马队停下，杨继云踉跄下马，他身后的五百骑兵也个个如同从血泥里捞出来一般，许多人刚一下马便几乎站立不稳。

赵范疾步上前一把扶住杨继云，触手只觉得对方铁甲冰冷，身躯却在微微颤抖。

“快！带这些弟兄们去营房，热汤热饭伺候！”赵范对左右吩咐，随即又对一名亲兵道，“速去禀报郡主，就说杨将军带回王爷消息！”

他亲自搀着杨继云，穿过寂静的街道，走向城主府的议事堂。

议事堂内，炭火盆驱散着寒意。

杨继云坐在椅子上，热茶和糕点立刻被端了上来。他嘴唇干裂，刚要开口，赵范便抬手制止，将茶盏推到他面前：“不急在这一时，先喝口水。”

杨继云一仰脖喝下温热的茶水。

就在这时，门外传来急促的脚步声。江梅冲进了议事堂，她脸色苍白，进门便问：“王爷……王爷的信呢？”

见到江梅，杨继云急忙伸手入怀，小心翼翼地取出那封珍藏的书信。他双手捧着，递到江梅面前。

江梅的手指带着微不可查的颤抖，接过信，迅速展开。只看了几行，她的脸色瞬间变得惨白，持信的手抖得更厉害了。信上的字迹是他们熟悉的北境王笔迹，却比往日更为潦草、急促：

“骷髅城乃诱敌之计，我军中伏，陷入重围。见此信时，切不可出城来救！我担忧你分兵营救，巩喜碧知道城中守军少，必会分兵攻打麒麟城。麒麟城必危！主城一失北境危矣，系于国家安危，切勿以我等为念……”

江梅看完信，眼泪顺着脸颊止不住地流淌下来。

赵范默默借过江梅手中的信纸，快速览过，瞳孔骤然收缩。这哪里是普通的军报，这是一封洞悉了结局的诀别信！王爷在生死关头，想的不是自身安危，而是北境的存续。他仿佛能看到北境王在写下这些字时，是何等的决绝与悲痛。

江梅猛然走到赵范跟前，泪水在她眼眶中打转，却倔强地不曾落下。“赵范，”她的声音带着不易察觉的颤抖，“你告诉我，究竟有何良策能救我父王？我们……我们总不能眼睁睁看着……”

赵范没有立即回答。他走到厅堂一侧悬挂的巨幅北境地图前，目光沉凝地扫过上面标注的山川城池。烛光将他的影子拉得悠长，空气中弥漫着压抑的寂静。

“郡主，”他终于开口，声音低沉而清晰，“王爷之所以严令不得救援，是怕麒麟城兵力空虚，给巩喜碧可乘之机。此城乃北境心脏，不容有失。”他伸出手指，重点在代表麒麟城的位置上敲了敲。