刘世达听到探马的禀报，只觉得天旋地转，慌忙扶住身旁的立柱才勉强站稳。

"二...二十六万对十一万...

"他喃喃自语，冷汗顺着鬓角滑落。

在一片压抑的骚动中，唯有褚奇虎依然端坐如钟。他伸手在沙盘上轻轻一点：

"果然不出所料。巩喜碧这是要一口吃掉我们整个北境军。

"

"王爷，现在该如何是好？

"刘世达的声音已经带着颤抖。

褚奇虎站起身，披风在烛光中划出一道坚定的弧线：

"传令全军，立即整顿装备，子时出发，向梅花坞方向突围。

"他的手指在沙盘上划出一条曲折的路线，

"那里易守难攻，足以支撑半月。

"

他突然转向杨继云：

"杨将军，给你五百轻骑，趁夜色从南面突围。记住，不要恋战，你们的任务是回到北境。

"

杨继云沉声道：

"王爷，末将明白。就算拼了这条命，也一定搬来救兵！

"

褚奇虎从贴身处取出一封火漆密信，递出的动作缓慢而郑重：

"这封信，关乎北境存亡。

"

杨继云双手接过，触到信封上残留的体温。他单膝跪地，行了一个最庄重的军礼：

"末将，定不辱命！

"

帐外，北风呼啸，卷着细雪拍打在帐篷上，像是无数冤魂在哭泣。杨继云起身时，深深望了帐中诸将一眼，仿佛要将每一张面孔都刻进心里。而后他转身掀帘而出，身影很快消失在茫茫夜色中。

褚奇虎久久凝视着晃动的帐帘，直到燕谷方轻声提醒，才缓缓收回目光。他伸手抚过沙盘上代表北境的山川河流，轻声道：

"传令各营，准备突围。

"

这一刻，他的背影在烛光下显得格外挺拔，仿佛北境终年不化的雪山。

夜色如墨，北境大营寂静得可怕。将士们和衣而卧，铁甲未解，兵刃就枕在身旁。每隔十步设一哨岗，弓弩手隐在栅栏后的阴影里，箭已上弦。营寨外围密密麻麻布着三层拒马枪，枪尖在朦胧月色下泛着寒光。

子时刚过，远处突然传来一声凄厉的号角。

"举盾！

"

几乎在号角响起的瞬间，北境军中传出整齐的吼声。训练有素的士兵们迅速举起包铁大盾，组成严密的盾墙。下一秒，箭雨倾泻而下，密集地撞击在盾面上，发出令人牙酸的

"咚咚

"声。

与之形成鲜明对比的是北唐大营。毫无防备的士兵在睡梦中被箭雨贯穿，惨叫声此起彼伏。刘世达慌乱中只穿着中衣冲出营帐，正看见一支弩箭将他的亲兵钉死在柱子上。