众将听后，嗟叹不已。

“父王，我们何不拖延出兵？”燕谷方灵光一闪，眼眸明亮，“待刘世达支撑不住，自然撤兵，那我们便可不出兵了。”

江梅点头：“父王此计，倒是甚好。”

北境王却缓缓摇头，手指在地图上重重一点：“羯族已集结六万兵马，东胡、乌桓、扶余各派两万精兵，联军已达十一万之众。”

他目光锐利如鹰，扫过众人惊愕的面容，“我与羯族交战数十年，从未见如此阵仗。更可疑的是，那夜巩喜碧本可全歼北唐军，为何手下留情？”

厅内陷入沉思，只有炭火噼啪作响。

赵范此时轻声道，声音不大却清晰入耳：“王爷，依我看，巩喜碧针对的恐怕不是北唐军，而是我们北境军。”

“对付我们？”众将愕然，面面相觑。

“正是。”赵范上前一步，手指划过地图上北境防线，“北境军才是羯族眼中钉、拦路石。一旦除掉我们，羯族便可长驱直入，如入无人之境。”他话语如利刃，精准剖开迷雾。

褚奇虎重重颔首，额间皱纹更深：“赵范一语中的！巩喜碧诡计多端，意在灭我北境军。”

“那我们还去送死不成？”江梅急道，手已按在剑柄上。

“圣旨不可违，更不能坐视六万同袍殒命。”褚奇虎脸上写满无奈，却又话锋一转，眼中精光乍现，“但若运筹得当，未必会输。最好能两败俱伤，让羯族数年难以恢复元气！”

众人颔首称是。

北境王褚奇虎开始点兵遣将。

赵范在北境王褚奇虎那里推荐了造化的张辽，只是造化虽然距离北境较近，但是终究不归北境王管辖，张辽的调任还需兵部调令。

很是麻烦，需要重重关卡之后，才能调任。况且褚奇虎也不愿与朝廷那些官员来往，此时也就不了了之。

褚奇虎派遣燕谷方、杨继云、雷万春、宁飞、何庆远等人随他出征。

何庆远一听，吓得差点跪下，他虽然已经来北境两年多，身为副将之职，可是一场仗都没有打过。

这次明知去羯族国打仗，九死一生，还要点他去，这不是明摆着要他的小命吗？

褚奇虎也是想除掉这个后患，他知道何庆远是二皇子的人，到北境的目的就是为了北境的兵权。他担心自己要是有了意外，江梅不好对付他，不如先除掉一个是一个。

当点到何庆远时，这位副将脸色瞬间惨白如纸，额角渗出细密汗珠。

“北境王，末将……末将近日身体不适……”何庆远声音发颤，几乎站立不稳。

众将愕然地看着他，变性了。

褚奇虎勃然变色，佩刀重重顿地，震得案上茶盏叮当作响：“什么不舒服，要么随军出征，要么滚回京城找你主子去！”

何庆远见褚奇虎发怒，他也不敢违抗命令，几乎是哭着说：“王爷，何庆远愿意去。”

在众人鄙夷目光中何庆远颤声领命，双腿仍在微微发抖。

北境王这才作罢。

褚奇虎授命江梅为北境主将，管辖整个北境的军务，赵范等人辅助江梅。

燕谷方点齐了五万大军，浩浩荡荡地出了麒麟城，向羯族国梅花坞的方向进军。

临行前，褚奇虎将北境虎符郑重交予江梅，沉声道：“记住，为北境王，杀伐果断胜过妇人之仁。”

转身走到赵范面前，北境王大手重重拍在他肩上，目光如炬：“赵范，我把江梅交给你了。好生保护她，若有闪失，我唯你是问。”

赵范一怔，对上北境王深邃的目光，随即郑重颔首。褚奇虎望着这个年轻人，忽然纵声长笑：“你真是老天赐给我北境的宝贝啊！”

五万大军如铁流涌出麒麟城，旌旗猎猎，刀枪如林。褚奇虎端坐战马之上，回头望了一眼城楼上那道红色的身影，随即挥鞭策马，融入滚滚铁流之中。

行军途中异常寂静，连往常神出鬼没的羯族游骑都消失无踪。这种反常让褚奇虎眉间沟壑愈深，他时常勒马远眺，目光如刀，仿佛要劈开远方笼罩的迷雾。

北境荒原上，五万大军如一条钢铁巨蟒在黄土丘壑间蜿蜒前行。旌旗猎猎，卷起的尘土在空中形成一道绵延数里的黄云。

褚奇虎端坐马上，花白的须发在风中颤动，一双锐目不断扫视着四周过于宁静的山野。

"不对劲。

"他勒住马缰，抬手止住行进的大军。

燕谷方策马靠近：

"王爷？

"

"太安静了。

"褚奇虎的声音低沉，

"连羯族的游骑兵都没有。

"

派出的十路探马相继回报，二十里内不见羯族一兵一卒。这反常的宁静让久经沙场的老将们心生寒意。褚奇虎抚着腰间战刀，指节因用力而泛白。多年的征战经验在他心头敲响警钟——这是暴风雨前的死寂。

"报！前方已到三台子，距梅花坞不足五里！

"

褚奇虎当即下令扎营，同时派快马联络刘世达。

此时的梅花坞大营内，刘世达接到消息后，嘴角扬起一丝难以察觉的笑意。他整了整战袍，亲自带着亲兵前往三台子。