昌邑县隶属莱州府，距离府治仅一百里，并不算太远。

三营兵马戒备行军，沿途驱赶叛军哨骑，在沙河店宿营一夜。

第二天午后，就看到了莱州城的轮廓。

正如杨御蕃所言，城池是万历26年筑的，才过去三十年而已。

且因辽东有警，这里也有受攻击的危险，是以得到持续修缮。不是洪武、正德年间的老古董能比的。

城墙周长十里，高二丈五尺，内外包砖，极其坚固。

四门均有城楼，四角均有谯楼，雉堞、串楼、敌台、窝舖应有尽有。

城外又引掖河水环绕，护城河宽四丈，据说深亦达两丈。

尽管不如登州城雄壮，也算工事齐备，防御森严了。

陈子履精神一振，令杨御蕃先入城通报——新晋登莱兵备道，终于回家了。

杨御蕃飞马而去，不一会儿，城头旗帜招展，随即响起数声礼炮。

仪式之隆重，让人有点受宠若惊。

原来，余大成说是来坐镇，却只带了一队卫兵，城内防备一直很空虚。

百姓担惊受怕了两个多月，登州陷落后，更是一日三惊，恐步其后尘。

听说援军由声名鹊起的陈兵宪挂帅，有斩杀阿济格的吴将军辅佐，还有老杨总兵的公子随行，全都踮起脚尖，翘首以盼。

如果不是叛军环伺，还想出城五十里跪迎呢，区区礼炮算什么。

眼见大军渐行渐近，陈字帅旗飘飘，军容严整，和传说中一模一样，无不喜极而泣。

大军还在核验关防印信，城头已响起如雷般的欢呼；

踏入城内，更有无数百姓聚在大街两侧，箪食壶浆，夹道以迎。

或跪下磕头、或递茶递水、或塞鸡蛋、或塞馒头的，热情得不得了。

百姓嘴里纷纷喊着：

“英雄，好汉，一路辛苦了！”

“杨少总兵，您回来了呀！”

“吴将军，吴将军，明儿斩杀李贼、孔贼呀！”

“左将军……左将军威武！”

三营将士仗打过不少，却从没以客军的身份，享受过这般待遇。

胸中激荡难平，一个个挺起胸膛，迈开大步，之前的抱怨一扫而空。

左良玉一路忐忑不安，此时忍不住嘴角上扬，露出微笑。

权，我所欲也；

钱财，亦我所欲也。

可万民景仰，美名远扬，也是必不可少的呀。受人尊敬和爱戴，总比被人戳脊梁骨强一些。

吴三桂也深有同感，一边骑马而行，一边向两侧挥手示意。

看到大闺女、小媳妇的崇拜目光，直有腾云驾雾，飘飘欲仙之感。

就连没受关注的谢陛，亦被这股热情所感染。

心中不禁暗叹：这些穷酸倒也识相，不枉我带头捐了一千两银子……

到了府衙，众人互相引见，莱州知府朱万年讲起当前形势。

这几天陆续有人从登州逃出，诉说城内的惨状。

李九城、孔有德等人显然堕入了魔道，破城后杀人放火，奸淫掳掠，无恶不作。

对那座曾接纳他们的大城，进行了惨无人道的大屠杀。

昨日攻破黄县，还将守将张奇功的遗体大卸八块，极尽穷凶极恶之能。

莱州乡绅全都吓破了胆，纷纷慷慨解囊，为守城出钱出力。