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u0019群芳宴的第二日晌午，沈知夏同赫连明月被召进宫。

慈宁宫中，太后端坐在主位上，神色疲惫。

萧凌雪坐在下首，脸色阴沉的可怕，配上她的那张胖脸，显得更加狰狞。

礼部尚书王大人和鸿胪寺卿刘大人则一头冷汗，战战兢兢地站在下方。

王大人捧着一份连夜赶出来的卷轴，开口道，“太后娘娘，大长公主殿下，这是臣等连夜商议、草拟的比试章程和题目范围，请…请太后和殿下过目。”

他将卷轴举过头顶。

太后摆摆手，示意身边的女官接过，自己却没看，直接道，“给皇姐看看吧。”

萧凌雪冷哼一声，从女官手中接过了卷轴。

待她看完，宫女又将卷轴递给了赫连明月。

赫连明月只看了前面几行，嘴角的笑容就渐渐凝固。

她合上卷轴，抬眸看向太后，“太后娘娘，这就是大宁口口声声的‘公允’吗？”

“我是北狄人，擅长的是马头琴，你们却要求我用中原的古琴展示琴艺？这题目根本就是故意刁难。”

沈知夏一直冷眼看着，此刻迎上赫连明月略带讥讽的目光，反问道，“明月郡主，提出比试的人，是你吧？”

她上前一步，目光如炬，“如今我们大宁已经按照你的要求答应了比试，郡主一而再再而三地提出异议，真的是为了和亲吗？”

萧凌雪看向赫连明月，声音冰冷，“题目之事，待北狄使臣入京再行商议！你若还有异议，就滚回北狄去！”

她不在给赫连明月纠缠的机会，直接一锤定音，“比试明日开始，就这样吧！”

说完，她便拂袖而去。

太后叹了口气，挥挥手道，“散了吧。”

赫连明月剜了沈知夏一眼，带着侍女离开了。

沈知夏面无表情地对太后行了礼，转身平静地走出了慈宁宫。

正如赫连明月所说，当天下午，北狄使臣便浩浩荡荡地进了京城。

北狄没有提前递交国书，自然也就没有人迎接，一行人如同不速之客般，住进了鸿胪寺馆。

萧凌雪虽然憋屈，但在北狄大军压境的巨大压力下，也只能捏着鼻子认了，让礼部和鸿胪寺的人去与北狄使臣交涉。

关于比试的规则，双方各执一词，一直到黄昏都没敲定具体的比试题目。

北狄态度强硬，要求加入北狄人擅长的项目。礼部尚书据理力争，既要维护大宁颜面，又不敢真把对方逼急了。

最终，在太后派去的女官调停下，双方勉强达成了一份表面公允的比试章程和题目。

晚膳时分，两份一模一样的比试章程和题目，分别送到了栖梧院和驿馆中。

同时，这份章程也被迅速张贴在了四座城门的告示栏上。

天色渐暗，围观的人却特别多。

“快看！比试的题目出来了！”

“琴棋书画…骑射武艺…我的天，整整九项！”

“这…这谁能全都会啊？沈知夏这回死定了！”

“看！这最后一项乃是‘治国策论’！还要在金銮殿上答辩！”

“我听说那番邦郡主从小在马背上长大，沈知夏一个深闺女子怎么比？”

大家都在热火朝天地讨论这次的题目。

对于赫连明月，大家都没有见过，只听说北狄人善骑射。

所有人都觉得，沈知夏这次是在劫难逃。不仅要输了比试，还要丢了大宁的脸面。

与此同时，陆府老宅。

玄冥正负手站在庭院中。

几个管事模样的人，正在汇报宅子改造的进度。

一个黑衣人无声地出现在他身后，低声汇报了沈知夏与赫连明月比试章程一事。

玄冥听完后，脸上没有任何波澜，只是唇角微勾，露出一抹淡淡的笑容。

“九项比试？”他低声自语，随即，他像是想起了什么，侧头吩咐侍立在一旁的黄莺，“去将那把琴取来，送到栖梧院去。”

黄莺微微一愣，眼中闪过一抹惊愕，但很快就恭敬地应道，“是，主子。”

玄冥摆摆手，不再言语。

他将目光投向栖梧院的方向，深邃的桃花严重，掠过一丝难以捉摸的情绪。

黄莺坐着马车往栖梧院的方向去了。

沈知夏刚刚看完比试章程，神色平静地将其放在了桌上。

几个小姐妹正围坐在她身旁，满脸的担忧和愤怒。