奉天承运皇帝，诏曰：命太子万历为征虏大将军，赐天子节钺，总领西南狼兵三十万，择日北上，征讨云州，钦此。”

一封简短的圣旨，却在大明朝堂掀起了无形的波澜。

最敏锐的朝臣们，已经嗅到了一丝不同寻常的味道。

上一次出征，太子万历的封号是“抚军太子大将军”。

而这一次，却只是“征虏大将军”。

从“太子”到“将军”，一字之差，天壤之别。

这究竟是嘉靖皇帝的敲打，还是给了他一个将功赎罪的机会？

君心难测，如渊如狱。

……

西苑，精舍。

香炉里升腾的青烟模糊了嘉靖皇帝的面容，他仿佛一尊神祇，俯瞰着人间。

老太监吕芳侍立一旁，连呼吸都放得极轻。

“吕芳。”

嘉靖的声音响起，缥缈而无波澜。

“奴婢在。”

吕芳连忙躬身。

“云州三国，又有新人冒头了？”

“回陛下，正是。”吕芳不敢怠慢，将早已烂熟于心的情报一一道来，“魏国夏侯惇之子夏侯楙，年少成名，已入合一境一重天，善使一口青釭剑，有连斩七名同境修士的战绩。”

“吴国诸葛瑾长子诸葛恪，乃汉相诸葛亮之侄，此人号称江东神童，二十岁便官拜将军，手持古锭刀，同样是合一境的修为。”

吕芳的声音顿了顿，神情变得凝重无比。

“最值得注意的，是汉国新晋军师马谡。此人是诸葛亮的亲传弟子，深得兵法真传，据说其手中长枪，乃是当年蜀汉名将赵云的‘龙胆亮银枪’，曾以此枪，越境连挑十三名高手……”

嘉靖抬了抬手，打断了吕芳的话。

他发出一声意味不明的轻笑。

“好啊，五国伐明，人才辈出。看来……朕一统天下的脚步，是该放缓一些了？”

吕芳心中一突，完全摸不透圣意，只能硬着头皮接话：“太子殿下已入大乘境，又手握三十万狼兵，此战……当有几分胜算吧？”

嘉靖点了点头，语气却愈发幽深。

“胜算？战场之上，哪有什么绝对的胜算。”

吕芳的冷汗瞬间就下来了。

陛下，到底是希望太子赢，还是希望太子输？

“吕芳啊。”

嘉靖的声音陡然低沉下来，带着一股洞穿人心的寒意。

老太监“噗通”一声跪倒在地，额头死死贴着冰冷的地面。

“奴婢在！”

“你替朕想一想。”嘉靖慢悠悠地说道，“若是万历此战又败了，朕废了他，天下人会不会骂朕刻薄寡恩，容不下一个‘夏桀’转世的儿子？”

吕芳浑身剧颤，汗如雨下，一个字也说不出来。

嘉那仿佛来自九幽的声音，还在继续。

“又或者……若是万历，死在了云州呢？”

“天下人，又会不会怀疑……是朕，借了三国的手，除了他？”

轰！

吕芳的脑袋一片空白，整个人瘫软在地，筛糠般抖个不停。

他不敢答。

他也答不出！

这等诛心之问，便是内阁首辅严嵩、次辅徐阶在此，也只能叩头请罪！

天家无父子，帝心最是毒！

……

夜色深沉，钟粹宫。

太子万历的到访，让这座平日里备受恩宠的宫殿，瞬间陷入了死寂。

柔妃薛素素，是万历名义上的庶母。

太子夜访庶母寝宫，无论从哪个角度看，都是足以震动朝野的丑闻。

但皇宫，从来不是讲规矩的地方。

这里唯一的规矩，就是圣眷。

而柔妃，圣眷正浓。

“都听好了。”

箭圣主阿昌那冰冷的目光扫过殿外跪了一地的宫女太监，声音不大，却字字如刀。