锦衣卫诏狱最深处。

死寂。

比万年轮回更刺骨的死寂。

万历太子的声音很轻，像一片雪花落在烧红的烙铁上，瞬间蒸发，只留下一道冰冷的痕迹。

“因此，我必须……借你的头。”

钟谷脸上的狂热与激动，寸寸凝固，然后碎裂。

他缓缓抬头。

那张布满伤痕与污秽的老脸，第一次露出了孩童般的茫然。

他张了张嘴，干裂的嘴唇无声蠕动。

“头”这个字，似乎抽干了他残躯里最后的一丝力气。

万历的表情没有丝毫变化，依旧是那种悲悯又疏离的神情，像神明在俯瞰一株即将枯萎的草木。

他欣赏着钟谷脸上的表情，像在欣赏一件自己亲手雕琢，又即将亲手敲碎的完美作品。

“为……什么？”

终于，钟谷喉咙里挤出几个字，干涩刺耳。

他的眼神里没有愤怒，没有怨恨，只有最纯粹的、无法理解的困惑。

为什么？

我，钟谷，夏朝遗臣，为您守望万年，真灵不昧。

我，献上三条血路，为您铺就帝王基业。

我，是您亲口承认的“肱骨之臣”！

可现在，您要借我的头？

万历似乎看穿了他心中所有的咆哮与不甘，他轻叹一声，语气平静得近乎残忍。

“因为，这是最好的选择。”

“嘉靖已经知道了我的身份。”

万历踱步到钟谷面前，蹲下身，视线与他齐平。

“夏桀转世，大明的储君。”

“他让我查办你的案子，就是在给我出题。”

他声音压得很低，每一个字都像冰针，扎进钟谷的心里。

“一道选择题。”

“是选择做回那个覆灭的夏桀，还是选择做他朱家的太子。”

万历笑了，笑意很淡，像刀锋上的冷光。

“朕，当然是选择做太子。”

“而一个合格的太子，在发现一个意图颠覆大明、弑君篡位的夏朝余孽时，应该怎么做？”

“自然是……将他明正典刑，斩下他的头颅，呈给父皇，以证忠心。”

轰！

钟谷的脑海一片空白。

死策！

用他钟谷的命，用他这个夏朝最后忠臣的头颅，去向大明皇帝嘉靖，递上一份完美的投名状！

告诉嘉靖，我是你的儿子，是大明的太子，不是什么夏桀！