黄知州脸色变换，沉声道：“正是活人。”

“什么？！”

赵椿惊呼：“大周禁止人牲，违者死罪，他们怎么敢。”

黄知州脸色沉凝：“本官刚到望潮府的时候，此地豪族虽不欢迎，但还算配合，只知道望潮府有祭拜鼍神的习俗，心底不以为然。”

当时他以为望潮府祭拜鼍神，就跟上河镇祭拜神龙庙一样，不过是愚民求个心理安慰，拿一些自家产的瓜果蔬菜拜一拜，拜完了还会带回家继续吃。

黄知州当时还想，各地习俗不同，不可强行阻拦。

当时他还以为望潮府最大的问题是城外的山贼，却没想到望潮府内藏着个大麻烦。

“哪知道熟悉之后，本官才从本地官吏口中得知，望潮府年年都会进行人牲！”

“如此残忍之事，违背天理人伦，本官自然不会应允，便下令要禁止人牲，哪知道政令还未施展，自己反倒是被看管起来，寸步不能离开这知州府。”

黄知州这几个月过的焦虑不安，连带着家中妻小也跟着担惊受怕。

他倒是想豁出去跟他们拼了，奈何还有妻小。

赵椿拧眉：“就是那鼍家？”

“正是。”

一想到这当地豪族，黄知州更是咬牙切齿：“鼍家号称是鼍神后人，鬼知道河里头的鼍跟人怎么生出他们家的杂种，可此家族在望潮府扎根多年，知州之位久久无人，如今望潮府便是他们的天下。”

黄知州对鼍家恨之入骨，连风度都不顾的开始咒骂。

赵椿点头道：“应该是牵强附会，故意要跟鼍扯上关系。”

“你知我知，奈何本地百姓不知道，真信了鼍家的鬼话，每年上供美貌女子作为人牲，就为了保佑望潮府风调雨顺。”

黄知州是正统的儒生，此时跳脚痛骂：“一群愚民，被骗了还不自知，想要风调雨顺得靠好好治理，哪里是求神拜佛可得的。”

赵椿有些尴尬，毕竟他们村还弄出个神龙庙。

不过再一想，神龙庙可不需要人牲，连祭品都要让他们带回家吃掉，格调比这鼍神强多了。

赵椿岔开话题：“世伯，望潮府真有鼍吗？”

他只在书中听闻过鼍的存在，从未亲眼见过。

黄知州点头：“望潮府是有鼍的，我曾在鼍家见过圈养起来的鼍，最大的能有两米多长，看起来确实是凶猛异常，不过我也只是远远的看了一眼，觉得那鼍不像传言中那般可怕。”

赵椿冷哼：“不管鼍可不可怕，即使可怕也是寻常野兽，倒是那鼍家其心可诛。”

黄知州也这样想。

“我怀疑鼍家仗着祭□□头，搜罗望潮府美貌少女，往年那些可怜的女子不知是被沉入了河水之中，还是入了他们鼍家的宅邸。”

黄知州又道：“亦或者两者皆有，既能震慑本地百姓，又能网络府内少女。”

说完了，他又长叹一声：“奈何本官所言无人相信，本地百姓已被鼍家驯化，对他们又敬又怕，言听计从。”

他摊了摊手：“本官要罢黜人牲，反倒是被幽禁起来，一封书信都传递不出去，这府中还不知道有多少鼍家眼线。”

赵椿顿时明白黄知州看见他时的欣喜若狂。

幸好他把人留在了城外，否则不但容易打草惊蛇，更容易被人一网打尽。

黄知州叹气道：“贤侄一来，只怕鼍家已经得到消息，你来容易，再想出去可就难了。”

话音未落，外来传来一阵声响。

黄知州脸色一变：“糟了，肯定是鼍家的人。”

果然，下一刻，一个华衣男子直接闯进来，完全没给黄知州面子。

“黄大人，别来无恙。”

黄知州脸色一沉：“鼍珲，这是知州府，容不得你如此放肆。”

鼍珲哈哈一笑：“我就放肆了，你能拿我如何？”

黄知州气得浑身颤抖，但衙役都不听他的，确实是拿对方毫无办法。

鼍珲根本不把他放在眼中，目光落到赵椿身上：“呦，这小子便是你老家亲戚，看着倒是有些模样，我瞧着是鼍神喜欢的样子，黄大人，不如你牺牲一下，今年便拿着小子祭神吧。”

“你，你敢！”黄知州心中一慌。

鼍珲冷笑起来：“黄大人不是自称为民请命，既然如此，让你献出一个老家侄儿怎么了，好歹能救回一个少女性命，难道不是大大的好事儿？我这是给你机会。”

“还是说，黄大人口口声声都是骗百姓的？”

黄知州怒道：“强词夺理，本官要的是废除人牲。”

鼍珲嗤笑：“废除人牲？那若是鼍神发怒，导致望潮府颗粒无收，这后果谁来承担？”

“真到了那时候，只怕杀了黄大人，你这百八十斤也不够望潮府这么多的百姓吃。”

黄知州被气得脸色青白，得亏赵椿搀扶住他的后背才没倒下。

鼍珲见他如此，越发觉得这姓黄的不识趣，居然敢跟他鼍家对着干，也不能怪他狠心。

目光落到赵椿身上，鼍珲挑剔道：“虽说长得五大三粗，但好歹也还算是个童子，想必鼍神也能勉强接受。”

杀了这狗官表侄，也能给黄知州一个教训，让他知道鼍家厉害，往后只能当个应声虫。

鼍珲冷哼，若不是父亲担心朝廷追究，黄知州又与丰州营有些干系，他才不会大费周章，直接杀了就能了事。

赵椿脸色莫测：“你要拿我祭神？”

鼍珲嗤笑：“怎么，怕了，若你现在跪下来求饶，我倒是能再考虑一下。”

黄知州怒道：“鼍珲，你有什么冲我来，别牵连无辜。”

“那可不成，黄大人是朝廷命官，我总要给朝廷一个面子。”鼍珲冷笑。

赵椿脸色不变，甚至好奇的问：“你们是怎么祭神的，是把我杀了大卸八块扔进河里头喂鼍，还是把我架在船上沉塘？”

鼍珲眉头一皱，暗道这小孩真是不知天高地厚，八成还以为他在闹着玩。

他露出恶意笑容：“自然是将你全首全尾的送给鼍神，再让鼍神将你碎尸万段。”

赵椿挑眉，疑惑的问：“可我在书上看过，鼍龙性情温顺，以螺蚌和河鱼为食，并不吃人，你确定他会吃了我？”

“贤侄，这不是重点。”黄知州面露无奈，暗道阿椿这孩子平时挺稳重的，怎么关键时候这般不靠谱。

鼍龙吃不吃人重要吗，重要的是鼍家会吃人。

鼍珲也被问的一懵。

他很快反应过来，这小子竟敢当着这么多人的面挑衅自己，顿时恼羞成怒。

“会不会吃，等你死到临头的时候去问鼍神吧！”

鼍珲手一摆，就要将人带走。

“鼍珲，你敢伤害我贤侄，本官绝不会放过你，大不了鱼死网破，请丰州营荡平了你鼍家！”黄知州怒吼道。

鼍珲冷笑：“等你能把消息传出去再说吧。”

民兵们纷纷奋起，势要保护赵椿。

哪知道赵椿却反过来拦住他们：“不必这样兴师动众，鼍少爷，不如我们来打个赌。”

鼍珲嗤笑：“你有什么资格跟我打赌。”

“就凭我不愿意，就你们这几个人带不走我。”

赵椿淡淡道。

鼍珲拧起眉头来，似乎在想他的来历，只是望潮府与外隔绝，对上河镇的事情更是知之甚少。

他原以为赵椿只是黄知州的亲戚，难不成还有别的底细。

赵椿继续说：“不就是三月三祭鼍神，到时候我跟你走就是，咱们就赌鼍神能不能吃了我，你看如何，敢不敢赌。”

鼍珲原以为是赌什么，一听这话哈哈大笑：“好，三日之后我来请你，到时候你可别不敢去。”

“自是不会。”

赵椿朗声道：“我对鼍神好奇的很，很想看一看它到底能不能吃人，能吃几个人，又是怎么吃，是一口两口还是三口。”

鼍珲冷笑：“一言为定，希望等到死到临头，你还能如此最硬，不然可就无趣的很。”

约定好此事，鼍珲这才带人离开。

黄知州心焦不已，拉住赵椿：“阿椿，你怎么能答应这种事，这些年来鼍家人牲不下百次，每一次人牲都死了，可见其中厉害。”

赵椿却不以为然：“大人，三月三时，望潮府百姓是不是都要观礼。”

“是。”

黄知州点头：“要，每个人都要去看祭神大典，往年鼍家都会将被选中的人推入江河。”

他沉默了一会儿，补充道：“听说河中有一只巨大无比的鼍神，不是寻常可见的鼍可比，一口就能把人直接吞了。”

“真的？”赵椿好奇的问。

黄知州点了点头，却又摇了摇头：“本官并未亲眼所见，但望潮府中人人都见过那一幕。”

他沉吟道：“或许是真的，就如上河镇不也有一条巨大无比的白蛇，也许望潮之中也有巨鼍存在。”

赵椿却反问：“既然这巨鼍爱吃人，平时可吃过？”

“那倒是没听过。”

黄知州补充：“鼍家对外说，每年祭祀后鼍神便会沉睡，所以不会扰民，可若是不祭神，鼍神便会吞噬百姓，且望潮泛滥成灾。”

赵椿一听这话便心中有数。

他瞧那鼍珲的样子，就知道他们家没本事驯化巨鼍，否则哪里肯蜗居在小小的望潮府，连对黄知州都投鼠忌器。

赵椿心中闪过一个办法：“世伯，我心中有个办法，能当着望潮所有百姓的面戳穿鼍家的真面目，到时候世伯便能不费吹灰之力掌控望潮府，只是还需要世伯助我一臂之力。”

黄知州连忙道：“什么办法？”

又沉吟起来：“若能办到自然是再好不过，可也不能拿你的性命冒险，否则你若有个三长两短，让我如何跟梦成交代。”

赵椿一笑：“世伯放心，我还想着回家见爹，自然会保住这条小命。”

“贤侄，要不再想想，哪儿要你亲自冒险。”黄知州知道鼍家心狠手辣，担心的很。

民兵也说：“队长，不如让我去祭鼍神，我倒是想看看鼍神是个什么鬼东西。”

赵椿摇头：“既然鼍家点名要我，自然是我去最合适。”