信纸是华夏国售卖的精品纸，上面用毛笔写满了密密麻麻的字，字迹潦草却清晰——显然是王三在月城朝堂外匆匆记录下来的内容。周泰逐字逐句地读着，时而皱眉，时而轻笑，手指无意识地敲击着桌案。

“呵呵，周勤这老东西，倒是会打如意算盘。”读到张猛愿变卖家产请战，周勤却故作犹豫时，周泰忍不住笑出了声，“想让张猛当替罪羊，赢了收疆土，输了杀他谢罪，真是‘一石二鸟’的好计策，可惜啊，他忘了‘人心隔肚皮’，张猛若真输了，南境的武将们怕是要寒心。”

他继续往下读，看到王启年与张猛在朝堂上争执不下，主和派与主战派吵得面红耳赤时，手指在沙盘上的南境疆域轻轻一点：“南境早就不是当年的南境了，天灾加内斗，国库空虚，士兵连饭都吃不饱，还想跟华夏国打？这不是‘以卵击石’是什么？”

当读到华夏国在黑风口建城设自由贸易港，周勤气得火冒三丈却无计可施时，周泰放下信纸，起身走到窗前，望着洛城外的农田，眼中闪过一丝算计：“华夏国这步棋走得妙啊！‘明修城池，暗断商贸’，既占了黑风口的险要地势，又把南境的商贸路捏在手里，周勤就算想战，也得掂量掂量没了商贸收入，南境还能撑多久。”

“大王，您觉得南境最终会开战吗？”内侍站在一旁，小心翼翼地问道。他跟着周泰多年，知道自家大王最擅长“坐收渔翁之利”，此次南境与华夏国的矛盾，怕是又要被大王利用。

周泰转过身，拿起信纸上的毛笔，在沙盘上的汉河沿岸画了个圈：“开不开战，不是周勤说了算，是南境的国库说了算。王启年说得对，南境现在‘巧妇难为无米之炊’，就算张猛真的变卖家产筹了粮草，可打仗靠的不只是粮草，还有兵器、药材、士兵的士气——南境去年跟咱们一战，损兵折将，士气早就没了，怎么跟华夏国的精锐打？”

他顿了顿，又道：“再说，华夏国敢在黑风口建城，必然早有防备。杨进、陈刚那两个小子，虽然年轻，却不是鲁莽之辈，他们既然敢设自由贸易港，就一定料到南境会有反应，说不定早就布好了防线，等着南境来攻呢。”

内侍恍然大悟：“这么说，南境若是开战，必败无疑？”

“也不能说必败，但胜算不大。”周泰走到沙盘前，拿起代表华夏的紫色棋子，放在黑风口的位置，“你看，黑风口地势险要，‘一夫当关，万夫莫开’，华夏国只要在两岸建好箭塔、架上火炮，南境的士兵就算再多，也很难攻进去。到时候，南境损兵折将，华夏国趁机巩固城池，周勤就算想后悔，也来不及了。”

他突然笑了，拿起代表中境的蓝色棋子，在洛城与南境的边界处轻轻一放：“咱们啊，就安安心心当个‘旁观者’，‘坐山观虎斗’。他们打得越凶越好，最好两败俱伤——到时候，南境的疆土、华夏国的铁器和金银珠宝，还有那精美的商品，说不定都能被咱们收入囊中。”

“大王英明！”内侍连忙躬身行礼，“只是，万一华夏国赢了，会不会趁机攻打中境？”

“放心，不会。”周泰摆了摆手，语气笃定，“华夏国现在的重心是建城安民，收纳流民，扩大疆域，他们还没精力同时跟南境和中境开战。再说，咱们跟华夏国一向没有冲突，还偶尔有商贸往来，他们犯不着为了中境，放弃眼前的安稳。”

他拿起信纸，重新读了一遍，尤其是王三在信末提到的“南境暗探已察觉华夏国在康城囤积粮草、操练士兵”，眼中闪过一丝警惕：“不过，也不能掉以轻心。传令下去，让边境的士兵加强戒备，密切关注南境与华夏国的动向，一旦有战事，立马禀报。另外，让商贸司的人多跟华夏国走动走动，看看他们的自由贸易港到底怎么回事，能不能从中分一杯羹。”

“是！臣这就去安排！”内侍躬身领命，转身快步走出御书房。

周泰重新坐回桌前，将信纸放在烛火旁，看着纸张慢慢燃烧成灰烬，最后用茶水浇灭。他望着沙盘上五足鼎立的局势（将华夏国也放了上去），手指轻轻敲击着桌案，口中喃喃自语：“周勤，陈胜，你们就好好打一场吧。本王倒要看看，这天下的棋局，最后会落子在谁的手里。”

御书房外的风越来越大，银杏树叶飘得更急了，落在沙盘上，像是给这场未开打的战事，铺上了一层金色的序幕。而周泰知道，这场“龙虎斗”一旦开始，整个中原的局势，都将为之改变——而中境，只需在最合适的时机，伸出手，就能收获最大的利益。这便是他多年来奉行的“不争而善胜”的道理，也是中境能在乱世中安稳立足的根本。