头道岭子的晨雾像牛奶般浓稠，挂在红松枝头，滴落在人的脖颈里，凉丝丝的。曹大林蹲在一丛刺玫旁，手指捻起一撮湿土，放在鼻尖嗅了嗅。

“过去一炷香了。”他头也不回地对身后五个新人说，“三只狍子，两大一小，往东南坡去了。”

新猎手们抻着脖子看，除了烂树叶啥也没瞧见。有个叫栓柱的后生忍不住问：“曹叔，你咋知道的？”

曹大林没答话，用猎刀拨开腐叶，露出几个浅坑：“看蹄印。前深后浅，是小跑着走的。”又指着一处断枝，“枝杈断口新鲜，露水还没完全干。”最后捏起几粒粪球，“粪蛋温热，说明刚拉没多久。”

徐炮在一旁咧嘴笑：“小子们，学着点！这才是老猎人的眼力见儿！”

队伍继续向岭子深处推进。林为民举着个自制风速仪，嘴里念叨：“风速三米，湿度七十...不适合远射。”

曹大林点头，从箭壶抽出支红尾箭：“今天练三十步内疾射。二愣子，放饵。”

刘二愣子从背篓里提出只活山兔，后腿系上长绳。兔子一落地就窜出去，在林间划出之字形的逃窜路线。

“栓柱，左翼截！”曹大林低喝。

栓柱张弓搭箭，却手抖得厉害，箭歪歪斜斜扎进树桩。兔子惊得变向，另一个叫春生的猎人急忙补射，又慢了半拍。

曹大林摇摇头，突然挽弓如满月。也不见他怎么瞄准，箭已离弦——正中山兔耳畔的松树干！兔子受惊折返，正好撞进刘二愣子撒开的网里。

“不是让你们杀生，是练眼力。”曹大林收起弓，“山牲口比兔子快十倍，差一毫厘就丢命。”

午间歇晌时，新人们围着曹大林问东问西。他掰着苞米饼子，蘸点盐豆子，边吃边讲：“追踪要五看——看地，看树，看天，看屎，看毛。地看蹄印深浅，树看刮蹭高低，天看飞鸟动向，屎看干湿软硬，毛看粗细颜色。”

正说着，远处传来几声乌鸦叫。曹大林突然起身：“西南边有情况。”

众人跟他摸过去，果然在片空地上发现堆野鸡毛。羽毛散乱，沾着血迹，还有几撮黄褐色的兽毛。

“黄皮子干的。”徐炮捡起兽毛闻了闻，“骚得很，刚吃完鸡。”

曹大林却皱眉：“不对。黄皮子吃鸡留头爪，这堆毛里啥都有。”他拨开羽毛，露出底下几个硕大的爪印——“是猞猁！”

话音未落，林子里传来声凄厉的猫叫。只见二十步外棵柞树上，蹲着只半大猞猁，正龇牙咧嘴地护着只野鸡尸体。

“好家伙！敢跟咱们抢食？”刘二愣子端枪要打。

“慢！”曹大林按住他，“看它肚子——奶囊鼓着，附近有崽。”

果然，树洞里探出两个毛茸茸的小脑袋，呜呜叫着。大猞猁更焦躁了，尾巴炸得像鸡毛掸子。

曹大林示意众人后退，自己从怀里掏出块鹿肉干，轻轻放在树下：“走吧，不伤你母子。”

那猞猁疑惧地盯了片刻，猛地叼起肉干，窜下树消失在灌丛里。

“可惜了野鸡...”栓柱嘟囔。

“可惜啥？”曹大林瞪他一眼，“开春不打带崽的兽，这是老祖宗的规矩！饿了你吃干粮！”

下午练埋伏。曹大林选处獾子洞，让新人们分散隐蔽：“獾子精得很，嗅着人味儿就不出洞。看谁先被发觉。”

他自己趴在一丛蕨菜后，身上盖着枯叶，呼吸轻得几乎听不见。半个时辰后，洞里有动静了——先探出个黑鼻头，接着钻出只圆滚滚的獾子。

那獾子人立而起，小眼滴溜溜转。突然朝栓柱藏身的方向吱吱叫起来。原来栓柱腿麻了，稍稍动了动。

曹大林叹口气，站起身。獾子哧溜钻回洞去。

“埋伏不是死趴着。”他示范如何用肘膝支撑，如何选视线好的位置，“要像石头，像树桩，让它们觉着你本就是那儿长的。”