吴炮手磕了磕烟袋锅："大林，你说咋办？"

曹大林扫视一圈，目光落在匆匆赶来的赵春桃和柳红梅身上。赵春桃背着药篓，柳红梅手里拿着绳索和钢叉——这俩姑娘明明刚才还在为他争风吃醋，现在却不约而同来帮忙了。

"先救人。"曹大林接过柳红梅递来的钢叉，"二愣子去准备火把和辣椒面，春桃准备伤药。"又对马老二说，"您老要是还想分参，就出两个人帮忙。"

猎熊是玩命的活计，尤其是护崽的母熊。曹大林让刘二愣子找来一面铜锣，又让人在洞口架起湿柴火。他脱下棉袄撕成布条，浸透松脂缠在箭头上——这是老辈人传下来的"火矢"，专门对付猛兽的。

"听着，"曹大林给众人分工，"一会我先进去引熊出来，二愣子敲锣惊它，等熊冲到洞口，吴爷带人点火熏烟。"他特别看了眼赵春桃和柳红梅，"你俩躲远点，负责救治伤员就行。"

柳红梅却把钢叉往地上一杵："我跟你进去。"见曹大林要反对，她抢先道，"鄂伦春猎熊的法子跟你们不一样，我有把握。"

赵春桃默默递过来一个布包："这是曼陀罗粉，能让熊暂时失明。"

事不宜迟，曹大林和柳红梅举着火把慢慢摸进洞。洞壁湿滑，越往里走越能闻到浓重的腥臊味。拐过一道弯，火光映照下，一头足有三百斤重的黑熊正呲牙护在两只幼崽前，前掌上还沾着血迹。

柳红梅突然吹响骨哨，发出幼熊般的呜咽声。母熊明显愣了一下，曹大林趁机将曼陀罗粉撒过去。就在母熊摇头晃脑的当口，柳红梅一个箭步上前，钢叉精准地卡住熊脖子，将其死死抵在洞壁上！

"快！"她额头青筋暴起。

曹大林赶紧用准备好的绳索套住熊掌，两人配合默契，不到三分钟就把这头猛兽捆成了粽子。洞外的人听见动静冲进来，都被眼前的场景震住了——凶悍的母熊居然被生擒了！

"这..."马老二咽了口唾沫，"你们鄂伦春人都是这么猎熊的？"

柳红梅抹了把汗，得意地扬起下巴："我们管这叫'活擒'，不伤母兽，来年还能打。"

解决了熊患，众人这才有心思查看参洞。火把照耀下，洞壁上星星点点都是参株，最深处那株"六品叶"的芦头比拇指还粗，少说也有二百年。吴炮手激动得胡子直颤："祖宗显灵啊！这是参王！"

就在众人欢呼时，洞口突然传来一阵汽车引擎声。一个穿着中山装的中年男子带着几个穿制服的年轻人走了进来，胸前别着县林业局的徽章。

"同志们好，我是新来的林业局副局长孙为民。"中年人笑容可掬，"听说这里发现了珍稀参种？按照国家规定，这类珍稀药材要统一由林业局..."

曹大林眯起眼睛，上辈子他就吃过这种"国家征收"的亏，最后那些百年老参不知流进了谁的腰包。他给刘二愣子使了个眼色，憨货立刻会意，悄悄退到洞口把守。

"孙局长，"曹大林上前一步，"这参是我们冒着生命危险从熊口里夺下来的，按山里的规矩..."

"规矩要服从政策！"孙为民脸色一沉，"你们这是要跟国家对着干？"

气氛顿时剑拔弩张。就在这节骨眼上，赵春桃突然"哎呀"一声晕倒在地，柳红梅赶紧扶住她："不好了！春桃姐伤口感染发高烧了！"

曹大林趁机大喊："快！抬回去抢救！"趁着混乱，吴炮手迅速把那株"六品叶"连土挖出，裹在蓑衣里塞给曹大林。等孙为民反应过来时，参洞里早就乱成了一锅粥。

回到屯里已是月上柳梢，曹大林轻手轻脚摸进卫生所。赵春桃好端端地坐在炕上喝粥，哪有什么高烧的样子？

"演得不错。"曹大林笑着掏出那株老参。

赵春桃白了他一眼："还不是为了帮你。"顿了顿，声音低下去，"参洞的事完了，咱俩的事..."

屋里突然安静得能听见心跳声。曹大林正不知如何接话，门外传来柳红梅的咳嗽声："那个...参我藏地窖了，保证孙局长找不着。"

三个人的目光在煤油灯下交汇，谁都没再提"选一个"的话题。但曹大林心里清楚，这场风波远没有结束——孙为民不会善罢甘休，而那株"六品叶"牵扯的秘密，恐怕比两个姑娘的恩怨更让人头疼...