芒种时节的阳光透过橡树叶的缝隙，在长白山的腐殖土上洒下斑驳的光影。

曹大林蹲在一处背阴的山坡上，正用一根鹿骨钎小心翼翼地拨开地面的落叶。他的动作极轻，像是怕惊扰了地下的精灵。

\"哥，有发现没？\"曹晓云端着个竹筒走过来，里面是刚接的山泉水。小丫头今天穿了件碎花小褂，两条麻花辫上系着红头绳，跑起来像两只花蝴蝶。

曹大林接过竹筒抿了一口，冰凉的山泉带着淡淡的甜味：\"看这儿。\"他指了指地面上一株不起眼的小草，六片叶子呈轮生状，顶端结着几粒红艳艳的小果。

\"六品叶！\"曹晓云惊呼，\"这得是百年老参了吧？\"

曹大林摇摇头，从怀里掏出根红绳，轻轻系在参茎上：\"顶多五十年。百年老参的芦碗要更密些。\"他摸了摸妹妹的头，\"去，把大伙儿叫来，今天就在这儿比试比试。\"

小丫头蹦蹦跳跳地跑了。曹大林站起身，拍了拍粘在膝盖上的泥土。远处传来一阵窸窸窣窣的声响，刘二愣子的大嗓门老远就传了过来：

\"大林！真找着好货了？\"这憨货今天腰上别着两把药锄，背上还背着个竹篓，活像个采药郎。他身后跟着柳红梅、赵春桃和张翠花，三个姑娘各具风采——柳红梅一身猎装英姿飒爽，赵春桃背着药篓温婉可人，张翠花拎着个布包羞羞答答。

\"就在这儿。\"曹大林指了指红绳标记的地方，\"按老规矩，谁挖得最完整，参须不断，谁就赢。\"

柳红梅蹲下身，仔细端详那株参：\"茎秆粗壮，芦头饱满，是个好货。\"她抬头看向曹大林，\"赌注是什么？\"

\"省护林队的三个名额。\"曹大林环视众人，\"除了我和刘二愣子，还差三个人。\"

赵春桃轻轻\"哼\"了一声：\"就知道你没安好心。\"话虽这么说，她却第一个取出药锄，\"我先来。\"

只见赵春桃先是在参株周围画了个圈，然后从药篓里取出几根竹签，小心地插在圈外。她动作轻柔得像在绣花，一点一点拨开泥土，不时还停下来吹口气。约莫半个时辰，一株完整的老参呈现在众人眼前——芦头完好，须根齐全，连最细的毛细根都没断一根！

\"好手艺！\"刘二愣子拍着大腿叫道。

柳红梅不甘示弱：\"看我的！\"她没用锄头，而是从腰间取下一把精致的骨刀。这刀形如新月，刀刃极薄。只见她以刀代笔，在参株周围划出一个完美的圆，然后像剥鸡蛋似的，一层层剥离泥土。她的手法大开大合，却又不失精细，不到两刻钟就挖出了第二株参，品相比赵春桃的还要完整三分！

轮到刘二愣子时，这憨货撸起袖子就要上。曹大林一把拦住他：\"慢着！你上次挖参，把芦头都铲断了！\"

\"这次不一样！\"刘二愣子从怀里掏出个奇怪的工具——一根细长的铜丝，一头磨得尖利，另一头缠着红绳，\"我跟吴爷新学的'顺须法'！\"

还别说，这招真管用。刘二愣子像绣花似的，用铜丝一点点挑开泥土，竟然也挖出了一株完整的参，只是须根断了两根，算是美中不足。

最后轮到曹大林。他却不急着动手，而是从怀里掏出个小布袋，往参株周围撒了些粉末。

\"这是啥？\"张翠花好奇地问。

\"香灰拌鹿血，\"曹大林解释道，\"能让参须自动收缩。\"

果然，不到半刻钟，参株周围的泥土出现了细微的裂缝。曹大林这才取出鹿骨钎，轻轻一撬——整株参就像自己跳出来似的，连最细微的须根都完好无损！

\"这......\"柳红梅瞪大了眼睛，\"鄂伦春人的秘法？\"

曹大林笑而不语。上辈子他曾经救过一个老参把头，这手绝活就是那时学的。

正当众人比较各自的成果时，远处的林子里突然传来一阵异响。曹大林立刻示意大家安静，自己则像只灵巧的山猫，悄无声息地摸了过去。

灌木丛后，两个陌生男子正在挖一株参。他们手法粗暴，参须断了大半还不自知。更可气的是，旁边还放着几个铁笼子，里面关着几只瑟瑟发抖的小动物。

\"又是盗猎的！\"柳红梅咬牙切齿。

曹大林仔细观察了一会儿，突然脸色一变：\"不对，他们在找东西！\"

只见那两个男子挖完参后，又从怀里掏出一张发黄的图纸，对着周围的山势比划着。

\"藏宝图？\"刘二愣子眼睛一亮。

曹大林摇摇头：\"不像。看他们挖的深度，像是在找......\"

\"人参王！\"赵春桃突然低呼，\"老辈人说长白山有株千年参王，能自己跑！\"

正说着，那两个男子突然收起工具，急匆匆地向北面走去。曹大林当机立断：\"刘二愣子，你带姑娘们回屯报信；我跟上去看看。\"