晨雾像流动的牛奶，在草北屯的茅草屋顶间缓缓流淌。曹大林蹲在自家院门口的石磨旁，往五六半自动的枪膛里涂抹獾油。油脂特有的腥臊味混合着枪械的金属气息，在清冷的空气中格外刺鼻。他动作娴熟，每一处关节、每一条膛线都不放过——这是重生后养成的习惯，武器就是猎人的第二条命。

"哥，给。"曹晓云端着个粗瓷碗走过来，碗里是冒着热气的玉米粥，上面漂着几片碧绿的野菜叶。小丫头今天穿了件蓝布褂子，是赵春桃用旧衣服改的，袖口还留着拆线时的针脚。

曹大林接过碗，指尖触到碗底的温热。他搅了搅玉米粥，底下沉着几块腊肉丁——这年月，腊肉可是稀罕物，肯定是娘特意给他加的。

"爹呢？"曹大林问，声音有些嘶哑。昨晚追踪马老二到半夜，喉咙像塞了把沙子。

"在仓房收拾套子呢。"曹晓云蹲在旁边，小手托着下巴看哥哥擦枪，"哥，今天还去挖药吗？"

曹大林三口两口喝完粥，把碗还给妹妹："嗯，去老鹰沟。"他站起身，枪栓拉得哗啦响，"去，把哥的绑腿拿来。"

小丫头蹦蹦跳跳地进屋去了。曹大林走到仓房门口，听见里面传来金属碰撞的"叮当"声。推门进去，只见曹德海佝偻着背坐在小马扎上，正整理一堆铁制捕兽夹。老人粗糙的手指灵活地调试着弹簧，每个夹子都擦得锃亮。

"爹，用不着这个。"曹大林蹲下身，捡起一个脸盆大的夹子看了看，"今天去挖药，不打猎。"

曹德海"吧嗒吧嗒"抽着旱烟，烟袋锅里的火星明明灭灭："带着，防身。"老人咳嗽两声，从墙角拿出捆麻绳，"马家的崽子不是善茬，昨晚..."

"您知道了？"曹大林有些意外。

"哼。"曹德海冷笑一声，"屯子里有什么事能瞒过我？"他递给儿子一根细长的铁签，"探路用，马家的陷阱爱用这个。"

曹大林接过铁签，约莫两尺长，一头磨得尖利，另一头带着个小钩子。这是老猎人探陷阱的工具，能戳穿伪装，勾出暗藏的套索。

"谢谢爹。"曹大林将铁签别在腰后，又拿了几个捕兽夹塞进背包。

院子里已经聚集了七八个人。除了刘二愣子和赵春桃，还有吴炮手和几个年轻猎人。大家全副武装，连张翠花都带了把砍柴刀。

"都到齐了？"曹大林环视众人。

刘二愣子拍了拍腰间的"震天雷"："齐活儿！"这憨货今天穿了件鹿皮坎肩，头上扎着条红布带，活像个山大王。

吴炮手蹲在墙角默默抽烟，脚边放着杆双管猎枪。老爷子今天换了身干净衣裳，连胡子都修剪过了，看来是准备干场大的。

"大林哥，"赵春桃递来一个布包，"药，都配好了。"

曹大林接过布包，闻到一股淡淡的草药香。打开一看，里面是几包金疮药和蛇药，还有一小瓶用熊胆泡的药酒——专治毒蛇咬伤。

"走吧。"曹大林把布包塞进怀里，"今天往深处探。"

队伍出了屯口，沿着昨天的路线向老鹰沟进发。晨雾中的山林静谧而神秘，偶尔传来几声山雀的啼叫。曹大林走在最前面，脚步轻得像只山猫，每走几步就停下来听听动静。

"停。"穿过一片椴树林后，曹大林突然举手示意。他蹲下身，拨开一丛蕨类植物，露出几个新鲜的脚印，"有人来过，不超过两小时。"

脚印清晰可见，41码胶鞋，右脚跟磨损严重——是马老二的！

"这王八蛋！"刘二愣子骂骂咧咧地掏出土枪，"大半夜的还来踩点？"

曹大林摇摇头，示意大家安静。他像只猎豹一样悄无声息地向前摸去，每走几步就用铁签戳戳地面。在距离红景天丛约百米处，铁签突然"咔"地碰到了什么。

"陷阱。"曹大林小心翼翼地拨开落叶，露出一个精心伪装的深坑。坑底插着十几根削尖的木桩，上面盖着薄薄的树枝和树叶，"马家的手法。"

赵春桃倒吸一口冷气："这要是踩上去..."

"不死也残。"吴炮手冷冷地说，"马老大年轻时就用这招害过李瘸子。"

曹大林站起身，目光锐利如刀："从现在起，每一步都要小心。马老二既然设了第一个陷阱，就肯定还有第二个、第三个。"

队伍改变队形，呈单列前进。曹大林打头，用铁签仔细探查每一寸土地。果然，在接下来的百米内，他们发现了三个深坑陷阱、五处套索，甚至还有用渔线绊发的简易弓箭——箭头涂着可疑的黑色物质，八成是毒药。

"狗日的！"刘二愣子额头渗出冷汗，"这是要咱们的命啊！"

曹大林却若有所思："太明显了..."他环顾四周，"马老二不是蠢货，这些陷阱只是障眼法。"

"你是说..."赵春桃立刻会意，"真正的陷阱在别处？"

曹大林点点头，目光投向红景天丛深处的那片密林。上辈子他就听说，老鹰沟最珍贵的"血景天"就生长在那片林子的悬崖边上。

"改道。"他做出决定，"从西坡绕过去。"

队伍小心翼翼地改变路线，爬上一道陡坡。这里树木稀疏，视野开阔，不容易设陷阱。曹大林一边走一边观察鸟类的飞行轨迹——有陷阱的地方，鸟儿通常不会降落。

正午时分，队伍终于绕到了红景天丛的深处。这里的红景天明显比外围的粗壮，根茎呈现出不寻常的暗红色，在阳光下泛着血一般的光泽。

"血景天..."张翠花惊呼一声，差点扑上去，被曹大林一把拉住。

"别急。"曹大林眯起眼睛，"看地面。"

众人顺着他的目光看去，只见血景天丛周围的地面有细微的翻动痕迹，几片落叶摆放得过于整齐——典型的陷阱标志。

曹大林从背包里掏出根长绳，一端系上块石头，轻轻抛向血景天丛。石头落地的一瞬间，"嗖"地一声，一张大网从地面弹起，将石头兜了个正着！

"天罗地网！"吴炮手脸色一变，"这玩意能吊起一头鹿！"

曹大林冷笑一声："马老二长进了。"他转向众人，"二愣子，带两个人去左边探路。吴爷，您守在这儿。春桃和翠花跟着我，咱们从右边绕过去。"

队伍再次分散。曹大林带着两个姑娘小心翼翼地向右移动，每走一步都用铁签探路。突然，黑箭不知从哪钻出来，挡在曹大林面前低声咆哮。

"停！"曹大林一把拦住赵春桃，"前面有问题。"

猎犬的异常行为往往预示着危险。曹大林蹲下身，仔细观察前方的地面。乍看毫无异常，但几株草的倒伏方向不太自然。他掏出长绳，系上块石头，轻轻抛向前方。

"轰！"一声闷响，地面突然塌陷，露出个足有两米深的坑！更可怕的是，坑底盘踞着几条黑白相间的蛇——短尾蝮，长白山最毒的蛇类之一！

"我的天..."张翠花脸色煞白，后退两步差点摔倒。

曹大林额头渗出冷汗。这陷阱太阴毒了，掉下去不被木桩刺穿，也会被毒蛇咬死。马家兄弟这是要置他们于死地啊！

"改道。"曹大林咬牙道，"从那边岩壁绕过去。"

三人贴着岩壁缓慢移动。突然，赵春桃拉住曹大林："听！"

远处传来刘二愣子的叫骂声，接着是一声惨叫！

"二愣子！"曹大林顾不得隐藏，拔腿就跑。穿过一片灌木丛，眼前的景象让他心头一紧——刘二愣子被倒吊在一棵大树上，离地足有三米高！两个年轻猎人正手忙脚乱地想把他放下来，而树下赫然盘着几条毒蛇！

"别动！"曹大林厉声喝道，"那是诱饵！"

话音未落，一条蝮蛇已经昂起头，向最近的那个年轻猎人扑去！千钧一发之际，曹大林的五六半自动响了——

"砰！"

蛇头被子弹打得粉碎！几乎同时，赵春桃的箭"嗖"地射出，钉穿了另一条毒蛇的七寸！

"都退后！"曹大林命令道，自己则小心翼翼地靠近。树下至少还有三条毒蛇，正吐着信子警戒着。

"大林！"刘二愣子在空中晃荡，脸憋得通红，"狗日的马老二！老子非宰了他不可！"

曹大林没理他的叫骂，仔细观察周围。陷阱布置得很巧妙，绳套隐藏在落叶下，触发机关连着几处伪装。更阴险的是，毒蛇被饿了好几天，闻到人味就发狂。

"翠花，金丝苔。"曹大林伸手。

张翠花急忙从药篓里掏出一把金黄色的草药。曹大林将草药揉碎，撒向蛇群。金丝苔的气味让毒蛇不安地扭动，但并未退却。

"不够。"曹大林咬咬牙，掏出那瓶熊胆酒，倒了些在手上，然后抹在裤腿和鞋面上。熊胆的气味能驱蛇，这是老猎人教的绝招。

准备妥当，曹大林拔出猎刀，缓步向前。毒蛇立刻昂首示威，但闻到熊胆味后又犹豫了。他抓住这瞬间的迟疑，一个箭步冲到树下，手起刀落——

"唰！"绳索应声而断，刘二愣子"扑通"一声摔在地上！

"哎哟我的腰..."刘二愣子龇牙咧嘴地爬起来，刚要说话，突然脸色大变，"大林！后面！"

曹大林本能地向前扑倒，一条蝮蛇擦着他的后背扑了个空！赵春桃的箭几乎同时赶到，将毒蛇钉死在树干上！

危机解除，所有人都长出一口气。刘二愣子揉着被勒出血痕的脚踝，骂不绝口。曹大林则检查着那根绳索——是军用的伞绳，结实得很，普通人家根本没有。

"马家背后有人。"他低声对吴炮手说。

老爷子点点头："早看出来了。这些手法，不是山里人能想出来的。"

正当众人惊魂未定之际，不远处的灌木丛突然"沙沙"作响。曹大林闪电般举枪瞄准："出来！"

灌木丛晃动几下，钻出个满脸横肉的汉子——正是马老二！这混蛋手里还拿着个望远镜，显然是躲在暗处观察多时了。

"哎呀，这不是曹家兄弟吗？"马老二故作惊讶，眼睛却盯着那些血景天，"怎么，遇到麻烦了？"

刘二愣子暴怒，抄起土枪就要冲上去，被曹大林一把按住。