大唐商队的车轮，碾过玉门关外的黄沙，正式进入了西域的地界。

这支队伍的行进速度慢得令人发指，完全不像一支赶着去做生意的商队。他们每到一处水草丰美的绿洲，或是一座稍具规模的城邦，便立刻安营扎寨，一停就是三五天。

营地中央，那几台被伪装成货箱的便携式印刷机便开始不知疲倦地轰鸣起来。一张张墨迹未干的《大唐日报西域版》，如同雪片般被生产出来。报纸的排版新颖至极，上面不仅有朗朗上口的汉字，更有由格物院匠人精心绘制的插图。

那比山还高的钢铁巨轮劈波斩浪的雄姿，长安城内百姓排队抢购“世界信通债券”的狂热场面，以及“兄弟会”成员手持皮鞭，凶神恶煞地向商旅收取重税的丑恶嘴脸……这些极具冲击力的画面，远比任何文字都更有说服力。

程处默牢记着李承乾的嘱咐，他让手下那些能言善辩的百骑司校尉，换上当地人的服饰，摇身一变成了走街串串巷的“说书人”。他们在人流最密集的巴扎（集市）和酒馆里，唾沫横飞地讲述着来自东方那个强大帝国的奇闻异事。

“诸位！还赶着骆驼，吃着风沙，走那条几百年不变的老路吗？你们out啦！在大唐，一种叫‘火车’的钢铁巨兽，一日便能行千里！而在大海上，他们的‘无畏级’战舰，从泉州到波斯，不过两月！”

“还把血汗钱换成那些随时可能作废的票据？看看这个！‘世界信通债券’！大唐太子亲口担保！拿着它，你就是大唐的股东！你不是在赚钱，你是在赚全世界的钱！”

这些被编成故事的宣传，像病毒一样在丝绸之路上迅速发酵。

起初，沿途的小国君主和商人们对此半信半疑。但当他们看到大唐商队举办的“小型展销会”上，那些巧夺天工的玻璃器皿、锋利无比的百炼钢刀，以及可以随时在流动兑付点换成金币的债券时，他们心中的天平开始剧烈倾斜。

贪婪，是最好的催化剂。

一些嗅觉敏锐的商人开始悄悄抛售手中由“兄弟会”控制的各大钱庄发行的票据，转而抢购大唐的债券。恐慌一旦开始，便会像瘟疫一样蔓延。一场看不见硝烟的金融战争，已在不知不觉中打响。

而在一百里外的“哭泣之喉”峡谷，巴赫拉姆已经等得有些不耐烦了。

烈日将岩壁烤得滚烫，埋伏在两侧山壁上的数千名马匪汗流浃背，焦躁地拨弄着手中的弯刀。

“来了！”一名负责了望的马匪发出了兴奋的喊声。

地平线上，那支慢悠悠的大唐商队终于出现在视野中。

巴赫拉姆眼中闪过一丝残忍的快意，他猛地举起手中的弯刀，向前一挥！

“吼！”

数千名马匪如同决堤的潮水，从两侧的山壁上疯狂涌出，喊杀声震天动地，瞬间便将那支看似毫无防备的商队团团围住。

面对突如其来的伏击，商队果然“惊慌失措”。程处默在马上“手忙脚乱”地挥舞着令旗，整个车队在他的“指挥失当”下，瞬间被冲得七零八落。

马匪们的目标很明确，他们绕过那些看似普通的货车，径直冲向了队伍中央那几辆装饰得最为华丽的马车，在他们看来，那里必然装着最值钱的宝贝。

然而，就在他们兴奋地挥刀砍向车厢时，异变陡生！

“轰！”

看似奢华的车厢猛然炸开，木屑纷飞中，露出的不是堆积如山的金银绸缎，而是数十架闪着寒光，早已上好弦的军用连弩！

“放！”

一直跟在车旁的秦怀道冷静地吐出一个字。他麾下那些由百骑司精锐伪装的“护卫”，在第一时间组成了数个紧凑的防御弩阵。

“嗖嗖嗖！”

密集的箭雨如同死神的镰刀，瞬间覆盖了冲在最前方的数百名马匪。惨叫声此起彼伏，冲锋的势头为之一滞。