“塔纳托斯？”

李承乾重复了一遍，手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的叩响。

“古希腊神话里的死神......”他偏过头，看着前来报信的百骑司密探，“阿史那隼倒是会取名字。”

那名密探的头埋得更低了，声音颤抖。

“殿下，隼将军在信中说，这些人……已经不能称之为人了。他们没有痛觉，没有恐惧，只知道服从和杀戮。半个月前，有五十人试图结伙逃跑，被剩下的人……活活撕了。”

“撕了？”

他沉默了片刻，忽然笑了起来。

“不错，不错！孤要的就是这个效果！”

他站起身，走到郑和面前，后者从听到消息开始，脸色就异常凝重。

“郑和，你觉得，要征服一望无际的大海，靠的是什么？”

郑和想了想，沉声回答：“坚船，利炮，还有悍不畏死的士兵。”

“说得对，也不全对。”

李承乾摇了摇手指。

“大海，是这世上最残酷，最不讲道理的地方。它不会因为你是仁义之师就风平浪静，也不会因为你是虎狼之辈就掀起波涛。”

“所以，要征服它，就需要一群比大海更残酷，更不讲道理的畜生！”

“孤不需要他们有思想，不需要他们有仁慈，更不需要他们有恐惧。孤只需要他们，在孤的手指向敌人时，会毫不犹豫地扑上去，用最锋利的牙齿，撕碎对方的喉咙！”

他转过身，看着那名还在发抖的密探。

“阿史那隼说他快控制不住了？”

“是……是的。他说那些人的眼睛里，没有活人的气息，只有对血肉的渴望。他每天晚上都睡不着，生怕一觉醒来，自己就成了他们的食物。”

“哈哈哈哈！”

李承乾仰天大笑，笑声在空旷的船坞里回荡。

“废物！终究是狼崽子出身，没见过真正的人间地狱！”

他笑声一收，脸上恢复了平静。

“看来，是时候去看看孤亲手养出来的……第一批怪物了。”

郑和上前一步，脸上写满了担忧。

“殿下，那座荒岛凶险未知，您千金之躯，怎能轻易涉险？不如让末将带一队人马……”

“你？”

李承乾瞥了他一眼。

“你带人去，是想跟他们讲道理，还是想跟他们比谁的拳头硬？”

郑和一时语塞。

“这群怪物，是孤一手催生出来的。他们的脖子上，还套着孤亲手打造的项圈。这根链子，只能握在孤的手里。”

李承乾走到门口，阳光将他的身影拉得很长。

“备船。”

“孤，要亲自去一趟那座……魔鬼岛。”

……

半个时辰后，一艘经过改装，速度奇快的三桅战船，缓缓驶离了登州港。

船上，除了必要的水手和三百名百骑司精锐，只站着三个人。

李承乾，秦怀道，还有被临时从温柔乡里抓出来的程处默。

程处默打着哈欠，一脸的生无可恋。

“我说太子哥，你大半夜把我从被窝里薅出来，就是为了带我出海吹风？”

他裹了裹身上的大氅，海风吹得他直哆嗦。

“闭嘴。”

李承乾连眼皮都没抬一下，手里正拿着一张简易的海图，那是阿史那隼当初画下的。

那座岛，在登州外海三百里处，周围遍布暗礁，寻常船只根本无法靠近。

“不是，我就是好奇。”程处默凑了过来，“咱们这是去哪儿啊？神神秘秘的。怀道，你知道不？”

秦怀道面无表情地摇了摇头。

他只知道，太子殿下的表情，是他从未见过的……兴奋。