“让他吃。”李承乾开口道。

那少年狼吞虎咽，因为吃得太急，被呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕都流了出来，但他依然没有停下。

在他的带动下，第二个，第三个……越来越多的突厥士兵，扔掉了武器，朝着那堆象征着“生”的粮食，走了过去。

他们绕开了阿史那社尔，绕开了那些还在犹豫的贵族，神情麻木，目标明确。

阿史那社尔看着自己的子民，一个个从自己身边走过，走向那个承诺给他们“活路”的敌人。

他这位草原的王，在这一刻，被他的子民，彻底抛弃了。

他知道，他已经不是王了。

他只是一个，连自己族人都买不起的，失败者。

......

草原上出现了魔幻的一幕。

一边，是唐军设立的数十个“人口收购点”。房遗爱指挥着一群带着算盘和账本的文吏，有条不紊地给每一个走过来的突厥人登记、发放身份木牌、领取定额的熟食。整个过程安静、高效，没有叫骂，没有推搡，仿佛一条精密的流水线。

另一边，是曾经的草原霸主阿史那社尔，孤零零地坐在马上，像一尊正在风化的石像。他的贵族和亲卫们，不知所措地围在他身边，看着不远处那热气腾腾的肉汤和白面馍，喉结不断滚动。

李承乾没理会那条“流水线”，他带着秦怀道，径直走向了阿史那社尔。

每一步，都像是踩在突厥最后那点可怜的自尊上。

“大汗……”一名亲卫鼓起勇气，拔刀挡在阿史那社尔身前。

秦怀道手按刀柄，上前一步。

“退下。”李承乾摆了摆手，示意秦怀道不必紧张。他走到阿史那社尔马前，抬头看着这个已经失魂落魄的男人。

“阿史那社尔，现在，我们来谈谈最后一笔生意。”

阿史那社尔缓缓抬起眼皮，眼中一片死灰：“我……已经一无所有了。”

“不，你还有。”李承乾的目光，越过他，落在了他身后一名同样脸色惨白的亲卫身上，“孤，要买他。”

李承乾的手，指向了阿史那隼。

阿史那隼的身体，几不可察地僵了一下。

阿史那社尔顺着他的手指看去，眼中满是困惑：“隼？他是我最忠诚的勇士！是你……是你杀了他哥哥！”

“没错。”李承乾点点头，“所以孤才要买他。开个价吧，这位忠诚的勇士，在你心里，值多少粮食？”

阿史那社尔怒火攻心，正要发作，却见李承乾的脸上，露出一种猫捉老鼠般的戏谑。

“怎么？舍不得？”李承乾的声音压低了几分，用只有他们几人能听到的音量说道，“那个亲眼看着你把‘神钢’图纸当成宝贝，那个亲口告诉你‘狼神之心’真实不虚，那个一步步把你推向疯狂和毁灭深渊的……你最忠诚的勇士？”

轰！

阿史那社尔的大脑，仿佛被一道惊雷劈中。

他猛地扭头，用一种难以置信的、见鬼般的眼神，死死地盯着阿史那隼。

他想起了太多事。想起了阿史那隼带回图纸时的狂喜，想起了他“亲眼目睹”神钢炼成的证词，想起了他怂恿自己用沸水烹杀乌达长老时的狂热……

原来……原来一切都是假的。

原来自己，从头到尾，都只是一个被他玩弄于股掌之上的小丑。

“为……为什么？”阿史那社尔的声音嘶哑干涩，不敢相信。

阿史那隼没有回答他。他只是默默地走出队列，走到李承乾面前，单膝跪地，垂下头颅。

“属下，幸不辱命。”

“噗——”

阿史那社尔再也承受不住这致命的一击，一口鲜血狂喷而出，身体晃了晃，从马背上栽了下来。

“大汗！”周围的亲卫惊呼着想去搀扶。

“都别动！”李承乾冷喝一声。

阿史那社尔挣扎着从雪地上爬起，他抹了一把嘴角的血，双眼赤红如血，里面燃烧着最后的疯狂和仇恨。

他扔掉了手里的断刀，踉跄着，一步步走向李承乾。

“李承乾！”他发出一声困兽般的嘶吼，“你赢了！但你想让我像狗一样被买卖，绝不可能！”

他摆出了一个决斗的架势。

“来！像个男人一样！杀了我！用你的刀！给我一个属于突厥武士的结局！”

他要寻死，也要死得像个英雄。

程处默和尉迟宝林挡在了李承乾身前。

“太子哥，这疯狗交给我们！”

李承乾却推开了他们，他走到距离阿史那那社尔只有三步远的地方，静静地看着他。

“杀了你？”李承乾摇了摇头，笑了。

那笑容里，带着一丝悲悯。

“阿史那社尔，你想得太美了。死亡，对你来说，是一种解脱，太便宜你了。”

“你……”阿史那社尔愣住了。

李承乾背着手，慢悠悠地说道：“孤想过了，杀一个失败的草原汗王，没什么意思。孤决定，给你一个全新的身份。”

他清了清嗓子，对着所有人，朗声宣布。

“传孤的令旨，也是传父皇的圣旨：前突厥汗王阿史那社尔，深明大义，顺应天命，率部归唐，功在千秋。特册封其为‘大唐归义王’，赐长安朱雀大街豪宅一座！”

“归义王殿下，将即刻随孤返回长安，颐养天年！享受我大唐的无上荣光！”

整个草原，再一次陷入了死寂。

所有唐军将士，所有突厥人，都用一种看疯子的眼神看着李承乾。

就连房遗爱都忍不住推了推眼镜，怀疑自己听错了。

不杀他？还封王？赐豪宅？

这是什么操作？

阿史那社尔也彻底傻了。他设想过自己被千刀万剐，设想过自己战死沙场，但他唯独没想过这个结局。

去长安，当一个被圈养起来的王？那是王吗？那是狗！

他猛地明白了李承乾的用意。

李承乾是要他活着。

让他活着，去长安，住进最繁华的街道。让他每天推开窗，就能看到他曾经的子民，在为大唐修建最雄伟的城市。让他每天走上街，都能听到他曾经的勇士，在用生疏的汉话，歌颂大唐的强盛。

让他亲眼看着，自己的国家，自己的人民，是如何被一点点消化、吸收，最终成为滋养大唐的养料。

让他永远活在“归义王”这个耻辱的封号之下，像个战利品一样，被陈列在大唐的京城里，供人参观。

这比杀了他，要残忍一万倍！

这才是最恶毒的，诛心之计！

“不……不……”阿史那社尔惊恐地后退，他看着李承乾的眼神，不再是仇恨，而是源于灵魂深处的恐惧，“你不能这么对我……你这个魔鬼！魔鬼！”

他精神崩溃，语无伦次，转身就想跑。

“拿下。”李承乾淡淡地开口。

两名百骑司的精锐如鬼魅般扑上，轻易地制住了已经疯癫的阿史那社尔，用一根布条塞住了他的嘴。

李承乾看都没再看他一眼，转身走到阿史那隼面前，亲自将他扶起。

“做得很好。”

“为殿下效死。”阿史那隼的声音依旧沉稳，但微微颤抖的手，暴露了他内心的激动。

“死什么死，孤还等着你给孤挣钱呢。”李承乾拍了拍他的肩膀，带着他向自己的马车走去，“草原上剩下的那些部落首领，交给你了。告诉他们，‘归义王’的例子就在眼前。是想来长安当个富家翁，还是想全族饿死，让他们自己选。”

“属下明白。”

两人走到马车旁，李承乾掀开车帘，示意阿史那隼进去。

在踏上马车的前一刻，李承乾突然停下脚步，他凑到阿史那隼耳边，用只有两个人能听到的声音，说了一句让这位王牌密探都毛骨悚然的话。

“这些突厥人，孤会让房遗爱把他们整编成建筑兵团和矿工。但里面最强壮，最桀骜不驯的那三千人，你给孤挑出来。”

阿史那隼心中一凛：“殿下要用他们……”

李承乾的嘴角，勾起一抹弧度。

“大唐皇家海军，还缺一批不怕死，不怕把脑袋别在裤腰带上，敢去跟大海搏命的水手和陆战队员。”

“你，就做他们的第一任教官。”