然而，就在整个长安都沉浸在这种狂热之中时，李承乾，却遇到了一个新的，也是更棘手的问题。

东宫，格物院。

此刻，格物院的后院，一座新建的巨大工坊内，气氛却有些凝重。

工坊的中央，摆着一台巨大的，由钢铁和黄铜铸就的怪物。它就是大唐的第一台蒸汽机，但此刻，它却像一头死去的巨兽，冰冷而沉寂。

李丽质一身紧身的工装，小脸被熏得黑一块白一块，正叉着腰，对着一群愁眉苦脸的工匠发脾气。

“怎么又不行了？！不是说了要加强气密性吗？为什么这活塞一动，怎么又漏气了！”

一名须发皆白的老工匠，也是大唐最有名的巧匠之一，苦着脸说道：“公主殿下，这……这已经是我等能做到的极致了。那气缸和活塞，都是用百炼钢一体锻打，再反复打磨，间隙比头发丝还细。可这蒸汽的力量，实在太过霸道，防不胜防啊！初代蒸汽机体积小尚可负荷，这次的机器大了两倍不止啊......”

“还有那锅炉！”另一个负责炼钢的匠头也抱怨道，“殿下您说的那个‘转炉炼钢’，我们也试了。往那铁水里吹气，是能烧得更旺，可炼出来的钢，要么太脆，一敲就碎；要么太软，跟熟铁没什么两样。根本没法用啊！”

李丽质气得直跺脚，却又无可奈何。

材料学，热力学，精密加工……这些超越了时代的东西，不是光靠热情和努力就能解决的。

就在众人一筹莫展之际，李承乾走了进来。

“都杵在这儿干什么？一个个哭丧着脸，蒸汽机又炸了？”

“大锅！”李丽质看到李承乾，像是找到了主心骨，又像是受了委屈的孩子，眼圈一红，跑了过去，“你可来了！你快看看，这堆破铜烂铁，根本就不听话！”

李承乾笑着摸了摸她的头，把她的小脸弄得更花了。

他走到那台巨大的蒸汽机前，仔细地检查着每一个部件。

他当然知道问题出在哪里。还是密封技术不过关，材料强度不够，加工精度太差。这些，都是工业革命初期必然会遇到的瓶颈。

他不可能直接拿出橡胶密封圈和高强度合金钢的配方，那太惊世骇俗了。他要做的，是引导，是启发。

“老丈，”李承乾对那位老工匠说道，“孤问你，咱们做饭用的陶锅，为什么能装水不漏？”

老工匠一愣，下意识地回答：“因为陶土烧结之后，质地紧密……”

“对！就是紧密！”李承乾打断他，“那我们能不能，用一种更耐高温，更耐磨损的‘陶土’，来制作活塞环，嵌在活塞上，以此来解决漏气的问题？”

他说的，其实就是石棉或者石墨密封的雏形。

老工匠的眼睛，瞬间亮了！

“殿下英明！此法……此法或可一试！”

李承乾又转向那个炼钢的匠头。

“你说的那个钢，时而脆，时而软，可知是何道理？”

匠头茫然地摇了摇头。

“是因为铁水里的‘杂质’有多有少。”李承乾用最简单的语言解释着碳含量的概念，“吹气，是为了烧掉多余的杂质。但烧得太过，杂质没了，钢就软了。烧得不够，杂质还在，钢就脆了。”

“那……那该如何是好？”

“观察。”李承乾指了指那座巨大的转炉，“你们在炼钢的时候，有没有注意过，炉口喷出的火焰，颜色有什么变化？”

匠头们面面相觑，他们只顾着拉风箱，哪有空看那个。

李承乾笑了笑，他知道，他已经把钥匙，交到了他们手上。

后世的转炉炼钢，正是通过观察火焰颜色（光谱分析的原始形态）来判断脱碳程度的。

“孤给你们格物院，再追加十万贯的经费。”李承乾看着眼前这群眼中重新燃起希望之火的工匠和自己的妹妹，声音变得郑重起来。

“孤不要你们节省，孤要你们去试！不怕失败，不怕把东西炸上天！每一次失败，都要给孤记录下来，找出原因。孤相信，用不了多久，这头钢铁巨兽，就会在你们手中，发出咆哮！”

“孤要让它的咆哮声，成为我大唐奏响新时代的第一个音符！”

李丽质和所有的工匠们，看着眼前这个意气风发的太子，胸中仿佛也有一团火被点燃了。

他们齐齐躬身，声音洪亮而坚定。

“臣（我等），遵命！”