“轰——”

这个消息，比刚才李长安抓周，更具爆炸性。

蒸汽机！

那个太子殿下口中，能“吞云吐雾，日行千里，拉动山峦的钢铁巨兽”！

虽然只是原型机，但这意味着，从神话到现实，已经迈出了最关键的一步！

李世民激动地浑身都在颤抖，他指着李丽质，又指着李承乾，连说了三个“好”字。

“好！好！好！朕的麒麟儿，朕的掌上明珠！你们，都是我大唐的无双国宝！”

他目光扫过全场，意气风发，豪情万丈：“有此等国之重器，有此等栋梁之才，何愁四海不定，何愁天下不平！”

大殿之内，再次响起雷鸣般的欢呼。

而角落里的李治，则将头埋得更低了。他感觉自己在兄长那耀眼的光环之下，可笑得如同一个小丑。

......

光阴荏苒，贞观十二年秋，大唐的各部衙门，又开始了一年一度的年终盘点。

户部衙门内，算盘珠子拨得噼啪作响。

尚书唐俭，正带着几名主事，核对今年四方藩属国的岁贡清单。

“新罗，黄金五百两，人参一千斤，虎皮百张……嗯，如数上缴，不错。”

“百济，明光铠五十副，良马三百匹，各类丝绸一千匹……也到了。”

“吐谷浑，战马五百匹，牛羊三千头……很好。”

唐俭一项一项地核对着，脸上露出了满意的笑容。自从太子殿下雷霆手段经略吐蕃，设立“西部大开发”之后，西域诸国对大唐愈发敬畏，上贡也比往年积极了不少。

然而，当一名主事将辽东方向的贡单呈上来时，唐俭的眉头，却紧紧地皱了起来。

“高句丽……怎么是空的？”他指着清单上的一处空白，沉声问道。

那名主事擦了擦额头的冷汗，小心翼翼地回道：“回禀尚书大人，高句丽今年的岁贡，至今……未至。鸿胪寺那边派去催问的使者，也被对方以各种理由搪塞，迟迟没有一个准确的答复。”

“混账！”唐俭猛地一拍桌子，霍然起身。

整个户部衙门，瞬间安静了下来，所有人都噤若寒蝉。

岁贡，乃是藩属国向宗主国臣服的象征。

高句丽不纳岁贡，这已经不是简单的拖延，而是公然的挑衅！是对大唐天朝威仪的蔑视！

“此事，必须立刻上奏陛下和太子殿下！”唐俭的声音冰冷。

……

消息很快便传到了太极宫。

李世民坐在龙椅上，面沉似水，那深邃的眸子里，燃烧着熊熊的怒火。

殿下，房玄龄、长孙无忌、李靖等一众宰辅重臣，尽皆在列，个个神情凝重。

“好一个高句丽！好一个渊盖苏文！”李世民的声音，仿佛是从牙缝里挤出来的，“前朝杨广三征高句丽，损兵折将，国力耗空，倒是把他们的胆子给养肥了！如今，竟敢不纳岁贡，这是真当朕的刀，不利了吗？！”

“陛下息怒。”房玄龄出列，躬身道，“高句丽蕞尔小邦，不足为惧。只是辽东地势险要，气候苦寒，若要出兵，还需从长计议。”

李靖也点头附和：“陛下，高句丽城池坚固，尤以安市城为最，易守难攻。且其民风彪悍，全民皆兵。若无万全之策，贸然出兵，恐重蹈前隋覆辙。”

他们说的，都是老成持重之言。

然而，李世民此刻正在气头上，哪里听得进去这些。

“从长计议？万全之策？”他冷哼一声，“朕的大唐铁骑，朕的大炮，难道还怕他一个小小的弹丸之国不成！朕看，你们是被前隋的败绩，吓破了胆！”

就在殿内君臣僵持不下之时，一个平静的声音响了起来。

“阿耶，诸公，稍安勿躁。”

众人循声望去，只见太子李承乾，不知何时已经到了。他依旧是一身寻常的王服，脸上看不出喜怒。

“高明，你来了。”李世民看到李承乾，怒火稍稍收敛了一些，“此事，你怎么看？”

李承乾走到大殿中央，先是对着李世民躬身一礼，随即目光扫过堪舆图上辽东的那片土地，缓缓开口。

“高句丽不纳岁贡，意在试探。试探我大唐的底线，试探阿耶您的决心。”

“他们赌的，就是诸公方才所言的‘从长计议’。他们赌我大唐会因辽东路远难行，城坚难克，而选择隐忍退让。”

李承乾顿了顿，话锋一转，声音陡然变得凌厉起来。

“但他们，算错了一件事。”

“前隋之所以败，非因兵不强，将不勇，而是因其国力已衰，民心已失。而我大唐，如今国泰民安，府库充盈，兵强马壮，民心所向！此消彼长，焉有不胜之理？”

“更何况……”李承乾冷哼一声，道：“我大唐，如今有了三样，前隋所没有的利器。”