然而，当她悄悄抬起眼，看清跪在首位的那道身影时，她的心猛地一沉。

垂在身侧的手不自觉地紧紧握成了拳，指甲深深掐入掌心。

那是魏迟。

她极力控制住自己的呼吸和表情，不让一丝一毫的异样流露出来。

但所有的注意力已经不由自主地全部聚焦在那个清瘦的背影上。

萧彻在龙椅上坐下，目光冰冷地扫过下方跪着的臣子，最后定格在魏迟身上。

声音听不出任何情绪，却带着山雨欲来的压迫感：“魏爱卿，你来说说，这科举舞弊案，究竟是怎么回事？”

话音刚落，他便随手将一本摊开的奏折扔到魏迟面前。

那本奏折像是一片沉重的乌云，无声地落在光可鉴人的金砖上，发出“啪”的一声。

魏迟身体颤抖了一下，额头上骤然渗出细密的冷汗。

他伸出微微发颤的手，捡起那本奏折，只看了几行，脸色便“唰”地一下变得惨白如纸。

奏折上赫然写着，在彻查科举舞弊案时，发现他的试卷被单独挑出，上面竟有特殊的标记符号，疑似与外界传递答案所用。

证据确凿，直指他参与舞弊。

“陛下！”

魏迟猛地抬起头，声音因为极度的惊恐和冤屈而变得嘶哑，“臣冤枉，臣对此事毫不知情。这试卷确确实实是臣寒窗苦读、一字一句亲手所写，绝无舞弊之举！这上面的标记……臣、臣实在不知从何而来啊！”

萧彻面无表情，又拿起手边另一份卷宗，正是魏迟的那份朱笔批阅过的试卷。

他将其展开，上面的标记清晰可见，与奏折中所描述的细节完全吻合。

“魏爱卿，”

萧彻的声音依旧平淡，却冷得像冰，“朕也很想相信你。但如今证据确凿，你空口无凭，让朕如何信你？”

向榆站在后面，紧张得手心全是冷汗，心脏狂跳不止。

她最担心的事情还是发生了。

而且来得如此之快。

陛下他会相信迟哥哥吗？

他会怎么处置他？

魏迟闻言，脸上血色尽失，但他依旧挺直了脊背，尽管声音发颤，却带着一股读书人的执拗和坚持：“陛下，臣愿以性命和仕途担保。臣对此等龌龊之事绝不知情，臣恳请陛下明察。彻查此事。还臣一个清白！”

他重重地将头磕在金砖上，发出沉闷的声响。

他这番赌咒发誓的恳求，反而让萧彻眼底的冰冷略微松动了一丝。

萧彻沉吟片刻，忽然意味不明地轻笑了一声，只是那笑意未达眼底：“哦？如此笃定？好，朕便信你这一次。此事，朕会让人继续深入彻查，务必水落石出。魏爱卿，先平身吧。”

这突如其来的转折，让魏迟和在场其他大臣都愣了一下。

魏迟似乎也没想到陛下会这么轻易就暂时放过了他，怔了片刻，才连忙谢恩：“谢……谢陛下信任！臣感激不尽！”

他颤巍巍地从地上站起来，因为跪得久了，双腿有些发软，身形微微晃动。

他下意识地抬起头，想要谢恩，目光却不由自主地、直直地越过了龙椅，落在站在皇帝身后那个熟悉的身影上。

是向榆！