贵妃闻言一怔，随即咬牙道：“你既知你父皇清醒，谁敢越过他参你此等重罪？你难道忘了，他素来对你寄予厚望！”

“哦？”齐鄢挑眉，笑意带着几分凉薄，反问，“是寄予厚望，还是将儿臣视作磨太子的砺石，或是挡风雨的盾牌？”

见他笑得瘆人，贵妃呼吸一滞，强自镇定：“你……你胡言乱语些什么！”

“母妃心中，未必没有答案。”齐鄢语气平淡，却字字戳心，“若父皇此刻仍属意于我，又怎会对木家痛下狠手？这般时候，早该宣我入宫商议，而非让我与满朝大臣一同，此刻才匆匆赶来。”

贵妃霎时哑然，眸中情绪翻涌，有震惊，有不甘，更有几分被戳破心思的慌乱，却仍似存着一丝不肯死心的希冀，怔怔立在原地。

齐鄢却早是一副洞若观火之态，心中如悬明镜，将圣上的心思揣摩得分毫不差——那人不过是个极度自私之辈，唯令他意外的是，竟这般短命！

即便如此，他心中仍存着一丝渺茫希冀。望着失魂落魄的母亲，齐鄢温声道：“若此次父皇心意已决，要将儿臣外派至封地，母妃可愿随儿同去？往后跟着儿臣，也好让儿臣为您颐养天年，安度余生。”

贵妃闻言，瞳孔骤然一缩，她急促地深呼吸，眼波剧烈闪动，仿佛未曾听见这话一般，猛地抓住齐鄢的手臂，语气急切：“你莫要失了心气！你父皇对你依旧器重，否则怎会封你外祖父为国师，又给你舅舅们那般优厚的官职？”

齐鄢眸中的温度，一点一点地冷却下去，直至只剩一片寒凉。他缓缓站直身体，轻轻拂开母亲紧攥着自己的手，长舒一口气，声音平静却带着难以言喻的疲惫：“母妃还不明白吗？父皇给外祖父与舅舅们的恩宠，从不是因着对儿臣的器重，不过是为了制衡东宫，将咱们母子当做牵制太子的棋子罢了。他若真有心传位于我，又怎会让木家倒得如此干脆，怎会在这关键时刻，让我与群臣一同在外候着，连近前侍疾的资格都没有？”

说罢，又点穿了一句：“不过是些个俸禄优厚的官职，可又有哪个真正掌控了实权？”

贵妃的手骤然垂落，嘴里还连连道着不可能。

齐鄢缓缓敛气，心中那点残存的希冀，早已被撕得粉碎。直到此刻，他才真正体会到，何为心硬如铁。

“母妃，就这样吧。将来，做个偏安一隅的太妃，亦不失安稳。”

贵妃死死咬紧牙关，目光如炬，恨铁不成钢地瞪着他：“我怎会生出你这般不争气的儿子！为你铺就前路至今，你竟要临阵退缩？自古以来，帝王之路皆是踏遍刀山血海拼杀而出。你父皇给了你诸多权柄，予你无数自保之能，你却只想退守封地做个闲散亲王？为何不与他争上一争！论才干、论谋略，你哪一点比那太子差了分毫？”

齐鄢面色平静，无波无澜地看着她状若癫狂的模样，一言不发。

“你认了，我却不认！在这深宫苦熬数十载，绝非只为博一个太妃之位！我告诉你，你与那太子，早已是不死不休之局！争斗至今，你早已没了退路！你信与不信，若将来是他登临帝位，你我母子，断无活路！”

言罢，贵妃猛地转身，拂袖而去，单薄的背影在宫灯映照下，透着几分孤注一掷的决绝。

齐鄢望着她的背影，缓缓闭上双眼，浓密的睫毛掩去眼底翻涌的滚烫。恍惚间，儿时的记忆如潮水般涌上心头——

“鄢儿乖，把这篇文章读熟了，等你父皇来时，说与他听，他定会欢喜。”

“皇儿听话，喝了这碗药，睡上两个时辰。等你父皇来了，便缠着他，说身子不适，留他多陪你片刻。”

“你怎如此蠢笨！这篇策论，坤宁宫那孩子都能让你父皇赞不绝口，你为何做不到？”

“齐鄢，莫要哭哭啼啼！你父皇，最不喜娇气的皇儿！”

他这一生，从未尝过半分纯粹的温柔呵护。自降生之日起，他的存在，便成了母妃争权夺利的一枚棋子，步步为营，只为成全她心中的凤冠之梦。

而他的父亲……

齐鄢缓缓睁开眼，缓步朝前走时，嘴角扬起一抹讥讽的笑来。

什么磨刀石，不过是皇权之争上体面的说法罢了，他这块盾牌，背后护住的，是那个无能的君王。

二皇相争，有人稳坐高台。

一边吊着他，给他些许甜头，让他以为有能力与东宫一争，一边制衡着太子，压制着他无出头之日。

呵呵……

这场棋局里面，只有母妃当真了。

……