寅时三刻，正是黎明前最黑暗的时分。

北京城的轮廓在浓重的夜色里如同一头蛰伏的巨兽，只有偶尔传来的梆子声，更添几分寂静。

突然，几处城门洞开，数队黑衣黑甲的锦衣卫缇骑，如同撕裂夜幕的利箭，打马而出！

马蹄包裹着厚布，敲打在青石路面上发出沉闷如雷的声响，打破了京城的安宁。

他们手持令旗，背负加盖了皇帝宝玺和锦衣卫大都督府印信的密令，分赴不同方向——

一队往北直奔山海关，一队往西驰往宣大方向。

更有两队以八百里加急的规格，分别前往登州、东江镇疾驰而去！

辰时初，天色已亮。

在专门用来接待外臣的会同馆内，郑芝龙一边啃着肉包子，一边回味揣摩昨日陛下的南洋方略。

忽然，他的心腹家将疾步而入，凑到他耳边，压低声音，激动之情溢于言表：“大帅！打听到了！天大的消息！昨日陛见的那位南山营陈将军，被陛下封了忠毅伯！世袭罔替！诏告礼部，风光无限啊！”

“什么？！”郑芝龙闻言霍然起身，手中的筷子“啪”地一声掉在桌上。

伯爵！还是世袭罔替！

那个看起来憨厚朴实的将领，竟然一步登天，封了如此显赫的爵位！

羡莫！嫉妒！恨！

凭什么！

我也可以忠君！我也可以爱国啊！

郑芝龙怔怔地看着手里的肉包子，顿时就觉得不香了！

妈的，这跟吃屎有什么区别？

他把手里的肉包子往碗里狠狠一扔，胸膛剧烈起伏，目光如炬，死死锁住紫禁城方向。

我郑一官纵横四海，富可敌国，麾下战船上千，所求为何？

不就是这光宗耀祖、名垂青史的功名吗？！

又想马儿跑，又不给马儿吃草，哪有这样当皇帝的！

就在他心潮澎湃，五味杂陈之际，门外传来了宣旨太监清晰而尖锐的声音：

“陛下有旨，宣福建总兵郑芝龙，即刻入宫见驾！”

！！！

他娘的，这下终于轮到我了吧！！

郑芝龙一个激灵，立刻收敛心神，整理衣冠，胸腔里那股因为“忠毅伯”而燃起的火焰，烧得愈发旺盛。

皇帝在这个时候召见，其意味，不言而喻！

西暖阁内，灯火通明。

朱启明端坐于御案之后，一手随意地支着额角，另一手有一下没一下地拨弄着茶盖。

他眼帘微垂，目光落在虚空处，仿佛神游天外，又仿佛一切尽在掌握。

那古井无波的气息，让郑芝龙暗暗心悸。

“臣，福建总兵郑芝龙，叩见陛下！”郑芝龙大礼参拜，比昨日更加恭谨。

“郑卿平身。”朱启明语气平淡，仿佛只是寻常召见，“昨日与你商议经略南洋之事，朕思前想后，尚有几点，需与你当面言明。”

“臣，恭聆圣训！”郑芝龙垂首肃立，心脏却砰砰直跳。

他几乎可以肯定，陛下一定知道他已听闻封爵之事。

朱启明端坐如松，待郑芝龙行礼后，并未直接切入主题，而是如闲话家常般问道：“郑卿，昨日与你一番长谈，朕心甚慰。回去后，可曾细思我大明海疆之未来？”

郑芝龙心神一紧，恭敬答道：“回陛下，末将回去后彻夜难眠，反复思量陛下之宏图，只觉波澜壮阔，前所未有。然……亦深感前路艰难，责任重大。”

“嗯，能想到责任重大，证明郑卿是用了心的。”朱启明赞许地点点头，“是啊，前路艰难。红夷据大员，卡我海疆咽喉；西番商船，视南洋如私产。朕每每思之，寝食难安。我华夏子孙，岂能坐视祖宗海疆，被外人蚕食鲸吞？”