孙元化身形僵在当场。

张家玉这番话，将所有可能存在的推诿借口都堵死了。

他下意识地看向曹变蛟，这位年轻的将军自始至终神色平静，仿佛一切尽在掌握。

孙元化深吸一口气，脸上挤出笑容：“原来陛下早有万全之策，是本抚多虑了。二位将军远来是客，本抚已在府中备下薄宴，为二位接风洗尘，还望赏脸……”

“多谢巡抚大人美意。”

曹变蛟直接打断了他，抱拳道，

“军务在身，不敢饮酒。陛下有严令，南山营出征期间，将不离营，食不宿外，违令者斩。还请大人海涵。”

说完，他与张家玉再次行了一个南山营军礼，转身便走，毫不拖泥带水。

走出巡抚衙门，翻身上马，在亲兵的护卫下向城外大营驰去。

马蹄声中，张家玉微微侧头，低声道：“蛟子兄，观孙抚台之意，虽有惊惧，却无推诿。陛下所嘱之事，看来他不敢怠慢。”

曹变蛟目光平视前方，脸上依旧没什么表情，只是轻轻“嗯”了一声。

“他是个聪明人。陛下要的东西，他看得清轻重。”

“那……那封信？”张家玉问道。

“不急。”

曹变蛟语气平淡，

“等他果真将船只粮秣如期备妥，大军开拔之前，再给他不迟。此刻给他，显得陛下之恩太过轻易。”

“将军明见！”

府衙内，张可大看着他们离去的背影，忍不住对着孙元化低声嗤笑：“抚台大人，您瞧瞧，这就是京里来的天子门生！连官场最基本的规矩都不懂，果然是两个不知天高地厚的娃娃！还真把自己当回事了！”

孙元化却一言不发，只是定定地看着那两人挺拔的背影消失在府衙门口。

他心中翻起的不是轻视，而是一股彻骨的寒意。

将不离营，食不宿外！

这哪里是不懂官场规矩？

这分明是铁一般的军纪！

是绝对的自信！

更是那位远在京城的皇帝，对其麾下军队深入骨髓的绝对掌控力！

这位陛下，不仅要一支能打的军队，更要一支绝对忠诚、与旧有官僚体系完全切割的私军！

孙元化只觉得后背一阵发凉，对那位心思深不可测的皇帝，敬畏之心更重了三分。

……

夜深。

巡抚衙门后堂，孙元化处理完最后一卷公文，疲惫地揉着眉心。

城外，那五千南山营就像一头沉默的巨兽，即使在夜里，也仿佛能感受到那股压抑的肃杀之气。

长随轻手轻脚地进来，准备伺候他安歇。

就在此时，一名亲信家丁在门外低声禀报，声音透着一丝异样：“老爷，方才打更的发现，门缝底下……被人塞进来一封信。”

孙元化一怔：“什么信？”

家丁快步呈上一个薄薄的信封，上面没有任何署名。

孙元化疑惑地接过，拆开信封，里面只有一张小小的纸条。

借着烛光看去，纸条上只有寥寥数行字，字迹娟秀，却并非汉字，而是一种他极为熟悉的，由拉丁字母组成的密码。

那是教会内部，高级神职人员之间才会使用的暗语！

他的心脏猛地一跳，目光飞速扫向落款——一个清晰的签名：André。

安德烈！

轰！

孙元化如遭雷击，脑中一片空白！

是班安德！那个被皇帝下令通缉，本应在天涯海角逃亡的澳门耶稣会负责人！

他怎么会在这里？！

他怎么敢来登州？！

孙元化拿着信纸的手剧烈地颤抖起来，纸张发出“簌簌”的轻响。

疯子！这个班安德是个彻头彻尾的疯子！

皇帝的南山营就在城外！

天知道那五千人里有多少双锦衣卫的眼睛正盯着自己！

他竟然敢在这个时候，用这种方式联系自己！

他是想死吗？还是想拉着自己一起死？！