霍思言凝视那枚玉符，指尖一触，心中一震。

符中残留的气息，竟与她在东溟见过的某种术法相近，却更古老，更深沉。

她心底隐隐升起一个念头。

新魂派，恐怕并非赤玄子的余烬，而是更久远的脉络。

太后看着她，声音低沉。

“你聪慧过人，不必替任何人卖命，记住，你若能带回魂派真正的源流，不仅是昭国之幸，也是你霍家的翻身之机。”

殿内寂静，只有烛火跳动。

霍思言心口微颤，却仍低声应道：“臣谨记。”

出寿宁宫时，夜色更深，风声更凉。

谢知安正候在宫门外。

“太后说了什么？”

霍思言侧首看他，目光深邃。

“她给了我一条路，也给了我一副枷锁。”

沈芝在旁轻声笑道：“这就是太后，她一向不会让任何人空手而去。”

霍思言握紧手中的玉符，心中已然明白。

昭廷表面团结，实则裂隙更深。

皇帝与太后，正在以她为引线，争夺未知的魂术秘密。

自寿宁宫出来，天光已破。

昭京的晨钟在雾中悠然响起，宫墙之上，初光似雪。

霍思言换了常服，手中握着太后所赐玉符，一夜未眠，神色反而更沉静几分。

宫门外，沈芝早已候在一旁，正与谢知安低语，见她出来，立刻收了笑意。

“你脸色不太好。”

沈芝开口，语气很轻，却带着一丝试探。

霍思言垂眸。

“寿宁宫里的风太凉。”

谢知安上前一步，将斗篷披在她肩上，目光深沉。

“那风，不会只吹你一人。”

霍思言微怔，看着他，片刻后轻声道：“也吹你。”

沈芝挑眉，负手而立，眼中有光。

“你们两个，是不是该让我也参与这场风雪？”

霍思言轻笑，却不言语。

三人一路行至宫门外，天已大亮，昭廷礼司已将出使所需文书、节牌与册印备妥。马匹在旁，随行将士整装待命。

霍思言一一过目，手指拂过那枚昭廷节牌，却忽而顿住。

“这一批随行卫士，是皇帝亲点的？”

一名内侍连忙躬身答道：“回姑娘，是昨夜陛下御前亲书的名单。”

沈芝眉头微蹙，凑上去瞥了一眼，冷哼一声。

“皇帝真舍得，连林听雪和厉迁都送出来了，生怕你半路不归。”

谢知安沉声道：“看似器重，实则掣肘，他给你节牌，是让你去谈判，派这些人，是让你别生出旁念。”

霍思言将节牌收入袖中，目光平静。

“既然是他的棋，我便落好每一步，只是……”

她抬眼看向远方天际，那一方初升的朝阳，像极了她此去将要面对的天地。

“此去，不一定归路明晰。”

沈芝神情敛起，手中转着一枚细小的金簪道：“放心吧，你若失踪，我一定给昭国写一封血书。”

霍思言莞尔。

谢知安却忽然站定，望向她，语气一如往昔沉稳，却更带一丝不容抗拒的坚定。

“我随你一道。”

霍思言一怔，随即皱眉。