雪夜中，昭军护送三人南归。沈芝藏于马车内闭目调息，谢知安则守在车旁，静默不语。

霍思言靠在车窗，望着前方旌旗随风猎猎。

“这一战虽未亡身，却已无路可退。”

她心中默念。

魂派未灭，朝局未稳。

而她，必须活着，将真相带回金阙。

须臾间，马车忽然一震，前方传来惊呼。

“将军！前方林道燃起异火！”

霍思言一跃下车，与谢知安几乎同时奔至前方。

只见林中浓烟翻卷，一道青魂之火冲天而起，居然隐隐呈现魂蝶之形！

沈芝随之赶来，面色骤变。

“这是魂蝶祭，是魂派秘法，用以祭出高阶魂器或传送残识！”

“他们……还在追踪我们！”

话音未落，魂蝶骤然炸裂，一道黑影自火焰之中飞出，落于林前。

那是一尊雕像，高不过一丈，却通体如墨，眉眼狰狞，背生魂焰六翼！

霍思言一眼认出，那正是东溟魂门旧日镇殿“魂灵像”之一，只在极高仪式中才能唤出。

“退后！”

她大喝。

谢知安拔剑当先，霜寒剑气斩向魂像。

“此物非真身，只是魂派用来传讯之灵，但……里面有人影。”

他声音一顿，因魂像眉心竟开出一道裂痕，隐约可见其中一缕熟悉魂影。

“韩烈？”

沈芝失声。

魂像中，赫然显出韩烈残魂的一缕影像，并非苏醒，而似被某种意志强行“牵引”。

影中韩烈眉目模糊，却开口低语：“魂主……未死……”

“第三魂录……在北州。”

“来者……非魂门。”

“天命……重演。”

话音落下，魂影崩散，魂像化灰。

三人面色皆变。

谢知安低声道：“……北州。”

霍思言抬眼，风雪扑面，却无法掩盖她眼底的震颤与清明。

“那就去北州。”

昭军南归，沿道飞骑不断，早有密令传至金阙。

金阙皇城，天光渐亮，御道之前，朝堂未启，却已有数股势力暗流交织。

东宫偏殿，太后静坐于画案前，手中折扇一晃，轻拂开一纸未干的墨痕。

“韩烈残魂果然未灭……”

她眼眸微敛，低声道：“北州魂录，竟在此时现世，看来……旧魂之主，仍留后手。”

她身侧一人低声请示。

“娘娘，可要派人先一步截下霍思言等人？”

太后轻轻一笑，眼底却毫无波澜。

“不，昭帝即将回銮，他们既敢请面圣，自有说辞。”

“不过……”

她放下折扇，神情微沉：“准备我的人，尤其“听雪楼”旧部，不论他们是否还愿听命，必须……盯死北州。”

“昭廷不能再被魂术裹挟一次。”

与此同时，昭帝也正从北地巡视归来。

他一袭青衣，骑于雪狮白马上，神色温文，却目含锋芒。

“霍思言……回来了。”

他轻声喃喃，像是在与谁对话，又像是在自言。

“太后……会怎么动她呢？”

“或者说，她，会怎么动太后？”