而就在太后话音未落之际，南疆之外，夜林深处，一道古老封印被悄然破开。

青铜符印碎裂声中，四名披黑袍的魂术者缓缓跪下，朝那自雾中缓步而出的身影叩首：

“主上。”

那人脚步极轻，衣袍未扬，却自带一股仿佛压倒群山的威压。

他未开口，只将一枚烬色魂珠缓缓纳入掌中，光芒如沉夜鬼火，幽深难测。

片刻后，一句低沉话语响起：“赤玄子败得不冤。”

“昭廷那位四姑娘，已不容小觑。”

“但她再厉害……也终究未见过真正的魂术盛世。”

众人低头，不敢接话。

“去吧，让他们看看，魂术为何能统百朝，禁一国。”

“昭国……该乱。”

西南密林，风雨欲来。

沈芝孤身潜行三日，终至密山脚下。此地旧名“巫岭”，乃前朝弃地，自魂术被禁后，此山一度被封为不净之地，少有人敢入。

但此刻，山风之中，竟夹杂着极微魂波，若有若无，时隐时现。

她轻抚指间魂鞭，眸色冷厉。

“果然有人动过阵。”

夜幕低垂，她寻一避风岩洞暂歇，魂符轻悬于洞口感知四周动静。

入夜未久，远处忽传来碎响。

不是野兽，而是……具魂。

沈芝倏然睁眼，赤鞭卷风而出，卷起一片残枝落叶，隐隐击中一物，顿闻一声闷哼。

“谁？”

她身形暴掠而出，却见林中倒下一道人影，灰袍黑面，手执断骨短刃。

对方中鞭后尚欲挣扎，沈芝却已欺身而至，一脚踏住其臂膀，将其压制于地。

“你不是术士。”

她眯眼。

“但你身上的魂气……不是天生的。”

灰袍人剧喘，忽低声笑了声。

“你……你是沈芝？”

沈芝神色一动，手中鞭势却未缓。

“你是谁？”

“我们，是被囚的第三系。”

灰袍人语气断断续续。

“你以为……这世上只有魂门与赤玄子？”

“昭廷禁术之下……还有一批人，未死，未灭。”

“我们……才是……最早的魂派。”

沈芝骤然想起霍思言提过的一句话。

“魂术若真如外人传言那般纯恶，为何太后不肯彻底焚绝魂卷？”

而眼前这个人……竟自称为“第三系”。

她将魂鞭收紧半寸，逼问：

“谁囚了你们？为何而来此地？”

灰袍人咬牙低笑，脸上竟带几分诡异的怨念与激动。

“来取……主人的残魂。”

“玄伽死了……可魂根未断。”

“你们，不是胜了……你们，只是推开了另一道门。”

沈芝瞳孔收紧。

“你说……玄伽还有残魂？”

灰袍人却不再言语，猛然自爆魂阵，血光迸发间魂力乱窜，炸得周遭林地一片狼藉。

沈芝掠身而退，心中翻涌不止。

魂术三系，玄伽未灭，昭廷既知……

那太后、皇帝、魂派真主之间，又有几重博弈？