赴宴者非官非吏，而是昭京数位名门旧族之主，这些人曾为旧朝柱石，太后旧日亲信，如今俱被边缘，却仍存庞大能量。

为首者，正是杜氏旧族之主，杜凌霄。

他直言开门见山。

“霍使，太后要立你为魂使，是为魂术立法。”

“我们能让你坐稳。”

“但，你需答应一件事。”

霍思言不动声色。

“何事？”

杜凌霄望着她，眼神深邃。

“昭帝……不能再归昭都。”

“魂派未绝，你若真为国为民，应当知他此刻一意孤行，必招天变。”

“而你，是唯一可平衡太后与皇帝之间的……”

“第三道魂。”

云层低压，雪脊山南，天光暗淡如铁。

霍思言卸下风衣披斗，立于昭军驻地之外的岩台之上，神色冷峻。

她遥望北方雪岭之间的断崖缝隙，魂气流转，仿佛仍能感知到那股尚未完全湮灭的气息。

沈芝从后赶来，将一封密函递上。

“这是太后让人送来的第二封，只字未提魂术，只言局变在即，命你三日内入朝。”

“又是命。”

霍思言垂眼，语气微冷。

“她倒总是习惯用这个字。”

谢知安随即落座，冷风将他肩上雪絮卷散。

他沉声开口道：“昭廷已经开始调兵，边军主力北移，朝局不稳，陛下虽在前线视察，实则周照允传来的密言，皇帝已有意撤权太后，只是碍于魂门之事尚未厘清，暂不动。”

霍思言冷笑道：“可太后怎会等得下去。”

沈芝将地图铺开，指尖点在昭都以南。

“她已经动了，调走了镇西军的一半，南方诸侯恐怕也开始蠢动，而这时候，若魂术再度在民间现形……”

三人神色皆沉。

就在此刻，一名昭军传令兵匆匆奔来。

只见他单膝跪地呈上一枚魂玉，低声禀报：“方才北境密哨来报，一支新魂派，小股魂者现于边境外，未动手，但携有陌生魂术，形式未明。”

霍思言接过魂玉，一触之下，魂力涌动，隐约映出一抹身影。

那是一个面目模糊、披有冥纹面具的男子，周身魂气异常流转，既不似赤玄子旧派，也非昭国魂理，而是……一种她从未见过的层叠魂纹。

“他们……已经不再隐藏了。”

霍思言缓缓吐出这句话。

沈芝道：“你猜得不错，赤玄子已死，新魂派掌权者必欲立威，否则一盘散沙。”

谢知安起身。

“那我们得抢在他们布局之前，先一步掌握情报。”

霍思言点头同意。

“我来引这拨人，你们二位设下反制阵法，既然太后要我三日入朝，不如，就带着这个人头进宫。”

话落，她眼底寒光如雪，身影已然消失于风雪之间。

与此同时，昭都皇城，御书房中。

太后站在水墨帘前，手执一封方才收到的暗信，眉头微蹙。

“新魂派……已至边界？”

一旁宫人躬身道：“是北线斥候之报。”

太后沉思良久，终将信函投入铜炉，轻轻一叹。

“看来……他也忍不住了。”

她未说明“他”是谁，但语气中却隐含着旧识重逢的审慎与敌意。

“让昭帝回来吧。”

太后忽然道。

宫人一惊：“太后，您是说……”

“也是时候了。”

她轻声。

“霍思言回来，他也该见她了。”