柳朝明凯旋而归，薛晚棠的心才落到肚子里。

每日陪着柳芊若玩，听她咿咿呀呀发出声音，后来会爬，会站，会说话，日子过得逍遥自在。

几月后，柳朝明接到朝廷密报，太子萧恒亲自书信，已查出九皇叔余党，清理他在京城的眼线，至于萧沛清与北梁军勾结，因证据不足，暂时不予查证。

萧恒在信中赞赏柳朝明在鞑靼一战中的丰功伟绩，大赞他这两年在巴托城的政绩，言词中都是颂扬。

柳朝明合上密函，想起李皖曾经写给他的信条，福满楼的点心已经换了口味，这意味着什么？是皇上变了心？还是太子已经掌管天下？

肩胛处传来一阵刺痛，柳朝明按住，眉头紧蹙。

当年留下那处伤疤在不久前的北梁一战中又被撕裂，经过两个月静养虽有好转，时不时还会刺痛。

柳朝明缓了一会，渐渐直起身，将密函烧掉。

院子里传来欢笑声，薛晚棠，杨婶，秋莲正在榕树下逗着柳芊若玩。

小孩子一天一个样，前几日，柳芊若突然可以自己行走，小手伸在身前，蹒跚着从一个支撑点到下一个支撑点，稳稳到达她的目的地之后，柳芊若总会骄傲地看着众人，嘴角弯得能装下整个星河。

这会，小丫头梳着朝天辫，身着红色夹袄，薛晚棠，秋莲，杨婶围成一个圈，柳芊若练习从杨婶身前走到秋莲身前，再从秋莲身前走到薛晚棠身前。

小丫头兴奋得笑弯了眉毛，一遍一遍尝试着独立行走。

柳朝明的嘴角不知不觉也弯了下去，大踏步走出书房。

柳芊若听到声音，先看到迎面走来的柳朝明，小手再次张开，高兴地奔向他，“爹地，爹地。”

奶声奶气发音还不清楚的两声呼唤，柳朝明的心都要软出水滴，再抱起小小软软的她，闻着身上的奶香，柳朝明高兴地把柳芊若扔向天空。

柳芊若咯咯笑，“再来，爹地，我还要这个游戏。”

秋莲和杨婶缓缓退下，薛晚棠缓缓走到两个人近前，看着柳芊若被柳朝明的胡子扎得直躲，也忍不住笑出声。

柳芊若，“娘救我。”被柳朝明逗得呵呵笑。

薛晚棠拉住柳朝明的胳膊，“国公爷今日得闲？”

柳朝明一手抱住柳芊若，一手拉着薛晚棠，“昨日在书笺上看到一句话，我半生漂流，终得妻女，一家和睦安稳，此生无求。”

薛晚棠缓缓靠在他怀里，拉起柳芊若的小手，“希望我们一家人和和美美，愿君岁岁安澜。”

正午阳光刚好，三个人的影子被日头拉住，落到榕树下，便成了一幅剪影，这张剪影深深烙印在柳芊若的记忆里。

多少年后午夜梦回，她已经分不清现实还是梦境。

院外传来脚步声，薛晚棠接过柳芊若，柳朝明缓步走向院门，马成亮出现在门口，“国公爷，益春堂已经查封完毕，赵显鹏一家与萧沛清已经押上囚车，属下这就出发了。”

柳朝明点点头，“此去京城任务繁重，萧沛清余党恐怕会劫囚车，你要小心。”

马成亮，“属下知晓，朝廷派来的五十人禁军会将囚车形成包围圈，我们计划加快脚程，争取十日到达京城。”

柳朝明拍拍马成亮的肩膀，“萧沛清送抵京城后，功劳都是太子的，你莫要多说话，皇上的赏赐尽管收下，顺便去郊外看看夫人的庄子，也见见你爹娘。”

马成亮动容，“谢谢国公爷，倘若皇上问起鞑靼那边的情况，属下如何回答？”

柳朝明毫不思考，“如实回答，魏蓉被蒙加所杀，是鞑靼与北梁之间的恩怨，安平公主肯定也与太子有书信来往，我们不必多言。”