柳朝明收到了李皖随着福满园的点心带过来的一张便笺，上面只有短短两行字，“夫人爱吃的香酥糕换了配方，味道已不如从前。”

柳朝明看后，把字条烧掉，单把点心拎给薛晚棠。

暗卫从京城返回，只带回一句话：朝廷一如既往，皇上偶得风寒，好几日没上朝。

再过几日，柳朝明终于接到圣旨：假如鞑靼与北梁之战使巴托城腹背受敌，柳朝明可视情况随机应变，一切以大胤的安全为主。

柳朝明放下圣旨，想起萧芙，皇家公主的性命果然没那么重要。

随着北梁与鞑靼战事扩张，巴托城的氛围越来越紧张。

听说首战鞑靼王受伤，听说二战大王子受伤，听说三战蒙加重伤，战报接二连三传到巴托城，最后，多坦带着萧芙一封信，敲响柳朝明的府门。

多坦，“请辅国公出兵，助我鞑靼。”

萧芙的信写得更真切：柳国公，如今鞑靼到了生死存亡之时，我已秉明父皇，只要大胤助鞑靼打败北梁，鞑靼将永远臣服于大胤，世代不再挑起战争。

柳朝明盯着多坦的眼睛，扬扬手里的信，“鞑靼王也认可这个提议？“

多坦抱拳，从怀里掏出兵符，递给柳朝明，“这是号令鞑靼兵的兵符，王答应交给柳国公，柳国公，请你助我们打退北梁。”

多坦俯身，跪到地上。

柳朝明握着手里的兵符，心里像压了一块巨石。

不战，鞑靼必亡。

战，这也是无数大胤兵士的性命。

到了生死存亡的时刻，柳朝明感觉肩上的重担沉甸甸的。

他站起身，缓缓道，“假如大胤出战，鞑靼退出鞑靼城，远离边境五十里，退到夏牧场，每年向大胤进贡百匹良马，百担奶酒，百张皮毛，百株人参，百箱玛瑙，承认鞑靼与大胤的依附关系，永世不得再与大胤为敌。”

多坦盯盯看着柳朝明。

柳朝明，“三战之后，北梁会休整三天，三天内给我答复，我必出兵。”

多坦走后，宋奎从书房里间闪身而出，“国公爷，这是你要的结果？鞑靼王会答应吗？要是这样的话可就太好了，我们出兵，怎么打都值了。”

柳朝明拍拍宋奎的肩膀，这才是一个大胤将领该说的话，“备战吧。”

宋奎露出笑容。

柳朝明，“鞑靼承认对大胤的依附关系可能很难，但他们现在没有选择的余地，将来每年的朝贡这些东西就会把鞑靼拖垮，他们再也没有实力和精力养兵蓄锐，你说得对，我们出兵，换大胤太平，值了。”

当晚，柳朝明收到鞑靼兵士快马送来的口信，鞑靼王答应柳朝明的请求，请柳朝明出兵。

薛晚棠睡得迷迷糊糊，听见柳朝明好像在房门外吩咐马成亮这么这么做，他说什么薛晚棠没听清，不过隐约捕捉到明日卯时集合的只言片语。

待柳朝明进屋，薛晚棠睁开眼，“国公爷，出了什么事？”

柳朝明奔过来，轻轻抱起薛晚棠，为难道，“鞑靼战败，我明日要带兵出战。”

薛晚棠摸摸肚子，“可我要生了，你什么时候能回来”

烛光下的薛晚棠面若桃花，他们设想过无数次孩子出生的场面，却从没想过柳朝明有一天会不在。

薛晚棠笑笑，“国公爷你靠过来，我有话和你说。”

她吻上了他的脸颊。