兴平元年，五月。
尽管公孙度下定决心休养生息，以为将来扩张打好基础，可各地诸侯却不甘寂寞，开春以来，便纷纷出动兵马，扩张势力。
南方，一心想要整顿兖州发展自身的曹操遭遇内乱，陈宫张邈发起的兖州内乱越演越烈，不断有兖州本地的豪强加入乱军，兵力逐渐膨胀。
陈留郡、东郡、济阴郡地方豪强纷纷起兵，地方豪强们推举张邈为新兖州牧，一面向长安天子上表，一面聚兵抵抗曹操。
去年曹操为了打击袁术，以及图谋豫州，将重兵汇集在山阳郡的隐患终于爆发了，地方官府都是本地豪强傀儡，还未等叛军入城便开门投降，哪怕是发起人的陈宫都没有想到，短短时间里，兖州竟然大面积异帜。
“岂有此理！”
山阳郡，刚刚整备兵马，打算亲自带兵平叛的曹操得到各地传来的叛乱消息，饶是以他的心性，此刻也是暴怒不已，营帐内的案几被他砍成碎片。
此时的曹操眼睛通红，怒火几欲喷发，可怒火过后，他心底又不由升起寒意。无他，豪强士族们对地方掌控力太强了，哪怕曹操在兖州刺史的位置上坐的很稳，手下兵马南征北战，武力十分强横，此刻也不耽误那些人掀他桌子。
“主公！”
大帐被人掀开，一身儒袍的谋士缓步入内，只见他对帐内的混乱视而不见，先是轻声呼唤正处于暴怒中的曹操一声。
“志才？呵呵，让你看笑话了。”
曹操转头，看清来人面貌后，不由苦笑一声，不顾帐内的狼藉，拉着对方在两个马扎上坐下：
“志才来的正好，而今兖州各地烽火，陈宫、张邈之辈狼心狗肺，枉我诚心待他！还有州内其他豪族，皆是鼠目寸光之人，北方公孙度虎视眈眈，有这等大敌当前，正该我辈戮力同心，共度难关才是！这些人却不顾大局.....”
一顿情绪输出过后，曹操的心绪才慢慢平缓下来，与他对坐的戏志才见到曹操面容恢复平静，轻轻拍打着手中蒲扇，迎着曹操略显尴尬的神色说道：
“主公勿忧，此乃小事耳。”
“哦？何出此言？”
“道理很简单。彼辈正是愚蠢，才在此时发动叛乱，若彼辈在我等与公孙度鏖战之时发起变乱，那才是大患，此刻乱起，却是给了主公拔除兖州这些毒疮的机会！
再者，兖州底细，我等早已察知，各郡叛乱不过是豪强私兵汇集罢了。彼辈私兵乡间野斗尚可，大军阵战，远不如主公麾下虎狼！
故而，兖州内乱，看似轰轰烈烈，可实际上对主公实力影响并不大，主公还可趁此时机，彻底整顿上下。”
戏志才简单一番话，将曹操心中积聚的怒火彻底消除，道理很简单，正如戏志才所言，此次叛乱的实质，就是他与兖州地方实力派的角逐，以兖州的平静在于两方在外忧内患的压力下不断妥协，而今和平局面被打破。
于曹操而言，他真正掌控的资源、兵力，仍旧握在手中，山阳郡、东平郡两地重兵云集，而豪强们此时不再隐藏，将筹码摆在桌上，那些筹码，原先本就不输于他，现在失去，未尝不是曹操彻底掌控兖州的机会。
“更何况，主公还掌控着豪强们不曾拥有的火器！当然，最为关键的是，叛乱州郡尽管地域广大，可彼辈没有主公这样的主帅带领，主公多年沙场征伐，想必很清楚，兵多很多时候，并不是一件好事！”
戏志才手里的蒲扇向着帐帘外一指，点出曹操身在山阳郡的最大原因，火药的研发成功，火器的巨大威力，足以改变战事的走向。
戏志才不留痕迹的夸赞，让曹操很是自豪，他重新站起身，眼睛里再度泛起了光彩。
“志才所言极是！某有火药！有强兵！哼哼....”
曹操在帐内不停踱步，将地上的散乱木屑踢飞，脑子的念头很快被他理清：
“命令工匠全力赶工配置火药，各部严加整训，迅速熟悉火药兵器。命令夏侯惇领骑兵先行，突袭定陶，堵住陈留敌军，东平于禁整备兵马，严加防守，没有命令不得浪战.....”
曹操的动作很快，夏侯惇带领骑兵快速行军，占领了定陶，继而堵住了陈留郡的张邈兵马，接着曹操亲率大军出东平，向着叛军盘踞的范县而去。
而在范县城中，陈宫带领州内豪强联军同样整顿兵马，囤积粮草，准备着与曹军决一死战。
“斩！”
范县城内，随着领兵将官的一声令下，并排着的一众押解囚犯便被砍了脑袋。
在那一颗颗或悲愤，或恐惧，或平静的头颅着，有个毫不起眼的头发花白的老者，此人乃是程昱，本为曹操麾下的寿张县令，此次因为东郡叛乱，想要以他在东郡的名望前来劝解，却没想到碰到陈宫率领的大军，程昱等一众使者，加上城内的投曹派官员被光速逮捕，接着便是在大庭广众下斩首。
陈宫认识程昱，这人很会钻营，很受曹操重用，若是其他人或许会漏掉此人，可惜此次带兵正是他陈宫，在见到程昱的那一刻，他便升起了杀心，此时见到程昱头颅落地，陈宫这才缓缓松了口气。
周围的兖州豪强们见到一地滚动的头颅，纷纷变色，随之又很快平静下来，他们知道，这一回出兵是真的没有回头路了！
“全城戒严，严查与曹操私通乱党！”
陈宫瞥了一眼周围两股战战的范县官员，声音冷彻的下令道。
随着上层的命令，手持武器的军兵如狼似虎，他们分出小队，沿着城中街巷展开，冲开一座座私宅门户，引得城中民众哀鸿一片。
片刻之后，陈宫与乱军将领登上城头，望着城内不断腾起的烟火，听着风中隐隐传来的哭喊声，陈宫心硬如铁，丝毫不为此等场面动容。
“公台兄，曹孟德来势汹汹，此人虽然为人不堪，可在打仗用兵之上，却是罕有敌手。陈留兵马已经被那夏侯惇拖住，我等尽管在范县囤积重兵，可要如何与曹军战？”
旁边，一名身披铠甲的豪强出列，向陈宫问出众人共同的疑问。
“诸位放心，曹孟德用兵习惯，某早已看透，奇正相合，他所依仗的，不过是他手下的那些历经战阵的兵马罢了。可他却不知道，这兖州，始终是我等兖州人的兖州，不是他曹孟德的兖州。
没有我等相助，他无法从这兖州之地收取一粒粮食，筹集一车兵马。
我等只要守好这范县城，拖住曹操兵马，他便对我等无可奈何。待他师老兵疲，届时便有奇兵自侧翼突出，杀他个片甲不留！”
张邈扫视了一眼在场的军中将校，想到接下来的战事还需要这些人的用命，当即也不隐瞒，将此战的谋划一一讲出。
“敢问，这奇兵，到底是何人？”
众人闻言纷纷颔首，为陈宫谋划赞同的同时，不由生出好奇，急切上前询问。
“奇兵，正是那济南国的刘备刘玄德。彼辈与公孙度鏖战经年，麾下兵马丝毫不比曹操弱，届时只要刘备军出现在战场，便能让那曹阿瞒狼狈溃逃！”
“哈哈哈，公台兄英明！此策甚妙！！”
听到刘备的名号，周围的军官顿时眼前一亮，东郡在黄河南岸与平原郡相接，刘备的名号对他们的来说并不陌生。此刻听闻强援身份，他们的信心都增多了不少，纷纷露出兴奋之色，摩拳擦掌，要与曹操好好战上一场。
青州济南国，历城。
“消息确定吗？”
刘备来回走动，脸上难掩心中兴奋，对着面前汇报的探子再度询问道。
“消息确定，曹军已经出东平郡，正向着范县城下进发。陈宫使者传信，主公出兵时机已至！”