“火药？”
曹操听闻此物，觉得有些耳熟，似乎袁绍正在到处宣传，说是公孙度的秘密武器，他本不以为然，此刻被面前的溃兵证实，让他心中对公孙度异数的猜度更加的确切。
“正是！此物小人有幸接触，乃是炼丹之物，据闻是北地炼丹大家狐刚子所制。火药最初用在战场，乃是去年公孙度破袭邺城，利用此物可轻松破开城门。
随后的南宫会战，火药亦有发挥。冀州州府对此物格外重视，招揽方士加以研究。谁知，幽州军的火药武器发展迅速，今次大战，火药已经能够做到远超床弩的射程和威力了。”
回话的溃兵似乎是几人当中最有威望者，挥手便稳住了其他溃兵的颓丧情绪，抬眼对上了曹操眼神，很是坚定的回应道。
曹操观此人不同常人，有些好奇：
“你乃何人？出身何家？”
“小人沮城，出身沮氏！家主乃冀州幕府别驾沮授。”
沮城身板挺的笔直，拱手报出了自己名号。
“沮氏？沮城？”
曹操仔细看了几眼这个灰头土脸的溃兵，缓缓颔首，对此人的来历并不怀疑，世家盘根错节，以兖州幕府的人脉，很快便能证实此人身份。
沮城眼见曹操没有怀疑，终于松了口气，只是想起这段日子的大起大落，又让他难以释怀。
自蓟城南下之后，沮城以最快速度向袁绍汇报了战前情报，并被大喜的袁绍任命为一军校尉。
然而，随后发生的一切都让沮城感到如堕梦中，先是不断传来前锋骑兵受创的消息，但前锋的兵力损失并不被袁绍放在眼中，大军继续进发，随后大军攻击信都受挫，接着便是一场在公孙度强势挤压下的仓促会战。
战前全程参与了谋划的沮城对袁绍的策略并不反对，他们以兵力优势拖住公孙度大军的优势骑兵兵力，以袁军帐下最为精锐的甲骑来对公孙度发动致命一击。
怎么看都是一场精妙谋划的战略，却败在了火药武器之上。
当负责守御中军的沮城听到了那声熟悉的巨响时，当他从高台上窥见了幽州军阵中冒起的白烟时，当代表袁绍的大旗轰然折断时，高台上的沮城终于明白了心中那隐藏的恐慌来自何处！
比任何人都明白火药武器威力的沮城是第一个做出逃跑选择的袁军将领，后来在幽州骑兵的追杀下，他率领的兵马溃散，奔逃，最终与另一支溃兵会合，这才抵达了大河南岸。
另一边的毛玠没有深究溃兵身份，只是打量了下这位蓬头散发的溃兵后，脑子全速运转，不断对其口中的情报加以分析论证：
“主公，此人所言有些道理。据前军发来情报，我军位于北岸城池，皆是被幽州军轻易破开，情报中亦提到了轰鸣巨响.....若此人所言为真，那么幽州军使用的武器，极有可能便是火药！”
曹操手心不停摩挲着刀柄，心中早就对公孙度破口大骂了：火药！又是新东西！北边这些年到底发生了什么？怎么成了这副模样？以往打仗不就是靠着手中刀兵，战马，铠甲，你来我往，阴谋诡计，现在倒好，上了战场莫名其妙就要丢了性命！
棘手的局面让从前极为自信的曹操也陷入了沉默，场面凝滞了许久，使得一旁的毛玠忍不住开口：
“主公，我等应当立即行动，收集信都战场火药武器情报细节，兖州一定要掌握火药的制造使用，不然今后，北地恐无人能挡幽州军！”
曹操被毛玠的言语引动，抿嘴摇头，缓缓开口：
“莫急！而今局势已然大坏，以我等推算，不论火药这等武器，冀州陷落，幽州兵强，以我兖州一地，便难以抵挡其兵锋。”
他看向北方，指着远处沦为小点的敌军旗帜，嗤笑道：
“呵呵，我本欲等天寒，携兵马北攻，可如今看来，是我妄自尊大了，形势反转，应当该我等担心，徐荣会不会率先发动攻击！”
曹操的言语使得场面顿时陷入凝滞，他转头看向愣在当场的毛玠，苦笑一声：
“孝先啊，你我二人协力，压服豪强，扫平黄巾，驱逐袁术，境内百姓皆服，好不容易打下的偌大基业，而今看来，都是为他公孙度做嫁衣啊！”
“主公！”
毛玠见此，正欲开口，却被曹操扬手打断：
“当前形势，我比你更清楚。以上乃是最为恶劣处境，但我想他公孙度也不好过，冀州的民乱还未平息，大旱导致的饥荒也会让他伤脑筋。
从徐荣止步大河时，我便明白了，公孙度这是在画一条线，双方的势力以大河为界。”
毛玠等人闻言抬头，欣喜溢于言表，几乎要拱手恭贺，却被曹操气势所摄，说不出话来。
曹操面若寒霜，浑身散发着令人心惊胆战的气息，声音冰冷的传入众人耳中：
“呵呵，你等以为这是好事？哈哈，他公孙度这是将我等当作了案板上的鱼肉，随时可以享用，当前不吃，不过是胃口不好罢了！可笑啊可笑！”
如此冰冷的现实让周围的兵丁属吏皆面露悲愤之色，有人的牙齿紧咬，发出咯咯声响，过往取得的成就让这些人不能也不愿意被人当作鱼肉。
曹操扫视在场众人，对众人表露出的态度很是满意，追随他起事之人都是一步步脚印爬上来的，他们已经将身家压在了他曹孟德的身上，巨大的沉没成本投入，使得众人坐在了一条船上。
经过与毛玠的对话，曹操心中的谋划越发坚定，兖州若想要强大，此刻就必须紧密团结在一起：
“将消息传下去吧！公孙度的所作所为，幽州军兵的强悍，袁本初的下场，一切的一切，要讲的清清楚楚。要让那些人明白，而今形势与前汉大不相同，那群躲在坞堡内的胆小鬼们，想要像从前那般坐观军争两不相帮，已不可能。
若要保存兖州基业，过往的那套已经不管用了。”
“传令下去，全军扎营，全力修建营寨，囤积粮草箭矢，深沟高垒！想要让我曹孟德当鱼肉，我先崩掉你几颗牙！”
命令下发，士气已经被曹操言语调动起来的曹军以最大的效率行动起来，无论文吏还是武官，面对公孙度这个全新敌手，皆拿出了最大勇气，想要与之死命搏杀！
就在曹操准备继续巡视大河防线之时，离开的荀谌一脸喜色的赶来，还未靠近便大声呼喊：
“主公！好消息！！北地来人了！”
片刻之后，严肃良久的曹操终于露出笑容，他的手里举着一张帛书，发出开怀大笑：
“哈哈哈！天不亡我曹孟德！原来如此！工匠、水力器械，大型作坊，还有火药！”
笑了许久，曹操将手里的帛书收好，收敛了情绪的他对今后有了更为深远的谋划，知道当前最为紧要的不是与公孙度作战的他招来荀谌，小声道：